Imaginer les Golden State Warriors manquer les Finales NBA pour la première fois depuis cinq ans n'est pas une posture très populaire autour de la ligue. Deux équipes ont néanmoins la cote chez les marginaux pour accomplir cet exploit : les Houston Rockets, qui avaient poussé les doubles champions en titre à un match 7 en finale de Conférence la saison dernière, et l'Oklahoma City Thunder. La dimension athlétique du jeu pratiqué par les hommes de Billy Donovan a de quoi, il est vrai, poser un casse-tête aux Californiens. En théorie seulement... Pour leur dernière confrontation en saison régulière, les deux équipes ont montré qu'elles n'étaient pour le moment pas du même monde.

Malgré l'absence de Kevin Durant, laissé au repos pour soigner sa cheville et probablement lui éviter les huées de son ancien public, les Warriors ont adressé un message très clair à OKC et à la concurrence en général : certes ils ont parfois du mal à se motiver contre des équipes de rang inférieur et affichent un bilan un poil décevant (21 défaites en 68 matches), mais lorsqu'ils passent la seconde, rien n'y personne n'a la capacité à les freiner. Jamais mis en danger et très propres dans l'exécution offensive et défensive, les joueurs de Steve Kerr ont fait de leur visite dans l'Oklahoma un récital (110-88). Stephen Curry a accueilli son rôle de chef d'orchestre exclusif avec gourmandise en se fendant de 33 points avec quelques unes des banderilles fatales à trois points dont il a le secret. Dans son sillage, son frère d'armes Klay Thompson a lui aussi posé des problèmes insolubles au Thunder avec 23 points, 8 rebonds et 4 passes. 

Westbrook à côté de la plaque

Si OKC n'a marqué que 88 points, l'un de ses plus faibles totaux de la saison, ce n'est pas uniquement grâce aux accomplissements défensifs de Draymond Green et consorts. Si Paul George a été prolifique (29 points, 13 rebonds), malgré une adresse douteuse (9/25), Russell Westbrook est passé complètement à côté de son match. L'adresse n'a jamais été une garantie chez le pétard ambulant élu MVP en 2017, mais shooter à 2/16 (dont 0/7 à 3 points) est généralement disqualifiant lorsque l'on veut faire sortir l'équipe la plus dominante de la décennie de son confort.

Avec cette défaite, le Thunder glisse au cinquième rang dans la continuité d'une dernière quinzaine assez poussive. Westbrook et ses camarades ont encore un mois pour retrouver la verve qui avait tant séduit les théoriciens d'un ordre nouveau dans la Conférence Ouest. Les Warriors, eux, vont eux tenter de sortir du courant alternatif qui les maintient sous la pression de Denver au classement.