Comme chaque saison ou presque, on se demandait si Stephen Curry arriverait en playoffs dans une forme physique optimale. Le meneur des Golden State Warriors a pris la fâcheuse et involontaire habitude de se blesser en fin de saison régulière et de ne pas pouvoir donner le meilleur de lui-même dans la foulée. Samedi, le double MVP a montré que sa cheville, endolorie quelques jours plus tôt, n'avait pas lieu d'inquiéter les fans. Curry a livré un récital lors du premier match de la série du 1er tour entre son équipe et les Los Angeles Clippers.

Dans une partie où les Angelenos ont comme toujours cherché à bousculer physiquement les certitudes de la bande à Steve Kerr, l'adresse diabolique du n°32 de la Bay Area a fait la différence. Stephen Curry a profité des nombreuses prises à deux et de la défense agressive sur Kevin Durant pour exploiter le moindre espace qui lui a été donné. Hyperactif, le joueur de 31 ans s'est montré sans pitié dans son exercice favori, à savoir le feu d'artifice derrière l'arc de cercle, pour rendre une copie brillante: 38 points (8/11 à 3 points), 15 rebonds et 7 passes. 

Meilleur artilleur de l'histoire en playoffs

A cette occasion, Curry a écrit une page supplémentaire de sa légende. Avec 386 paniers à 3 points inscrits en playoffs, celui que les habitués de l'Oracle Arena surnomment "l'assassin au visage d'enfant" a dépassé Ray Allen dans la hiérarchie des snipers les plus prolifiques de l'histoire en post-saison. Si Allen détient toujours le record du nombre total de banderilles extérieures (2973), Curry se trouve désormais à moins de 500 longueurs de l'ancienne star des Celtics et du Heat. Depuis 2012, le Warriors tourne à près de 300 tirs à 3 points convertis et devrait doubler Allen et son dauphin Reggie Miller sous peu si les blessures ne s'en mêlent pas.

Cette première rencontre de la série a également été marquée par quelques altercations, comme à chaque rendez-vous entre les deux formations. Le jeu énergique et physique prôné par Doc Rivers a été à nouveau parfaitement symbolisé par le meneur Patrick Beverley, expulsé en même temps que Kevin Durant pour deux prises de bec dans le 4e quart-temps.

Au sortir de cette première soirée de playoffs, Golden State est la seule équipe à s'être imposée à domicile, puisque les trois autres séries disputées en ce début de week-end ont donné lieu à des surprises. Les Brooklyn Nets, à Philadelphie (111-102), le Orlando Magic, à Toronto (104-101) et les San Antonio Spurs, sur le parquet des Denver Nuggets (101-96), ont déjoué les pronostics.