Près de cinq mois jour pour jour après leur défaite, annonciatrice de leurs futures désillusions, au buzzer face aux Suns dans la bulle du Disney World d’Orlando (115-117), les Clippers ont bien failli de nouveau s’incliner contre Phoenix dimanche soir dans l’Arizona. Ils ont pourtant compté jusqu’à 31 points d’avance dans le deuxième quart-temps avant de voir leurs hôtes refaire leur retard et finalement échouer à cinq petites longueurs (107-112). 

Et si les Californiens ont finalement réussi à s’en sortir, une semaine après un revers historique face aux Mavericks (73-124), ils le doivent en grande partie à Paul George. L’ancien Pacer a compilé 39 points, 4 passes et 3 rebonds, avec une réussite insolente à 3 points (7/10) et une passe décisive à 12 secondes du terme pour Nicolas Batum, qui a scellé ce succès derrière l’arc. 

"Il faut demander aux rageux" 

Une belle revanche pour celui qui avait troqué bien malgré lui, lors de la reprise d’une dernière saison interrompue par la crise sanitaire, son surnom de "Playoff P" pour celui, beaucoup plus désobligeant, de "Pandemic P" en raison de ses difficultés à performer dans une bulle dont les Clippers sont ressortis avec une nouvelle élimination humiliante en demi-finales de la conférence Ouest, alors qu’ils menaient 3 victoires à 1 contre les Nuggets. 

  Paul George and Devin Booker got into it 👀 pic.twitter.com/qgDuWzXJ0g
— SportsCenter (@SportsCenter) January 4, 2021

Un "PG" revanchard, donc, qui a eu maille à partir avec Chris Paul et Devin Booker. Alors que les visiteurs menaient 98-94 à 7 minutes et 45 secondes de la fin, Paul a provoqué une faute offensive de George, tout sourire alors que son adversaire se tordait de douleur en se tenant l’entrejambe. Les deux ont échangé des mots doux, avant que les choses ne s’enveniment aussi avec Booker quelques secondes plus tard sur une autre action. 

"Je parlais à l’arbitre, Chris Paul s’en est mêlé et les choses se sont envenimées. Moi, je ne parle jamais, il n’y a jamais aucune altercation quand je suis sur le parquet. Je viens en paix. Mais pour je ne sais quelle raison, les gens parlent beaucoup et vivent dans le passé. La saison dernière, c’était la saison dernière. Les choses ont changé, je suis dans un état d’esprit différent. En ce qui concerne les rageux, il faut leur demander. Je ne sais pas d’où ça vient, a ensuite réagi George. Mais je dois répondre à ça. Et je suis prêt. Je suis de retour." Celui qui tourne à 25,1 points, 5,7 rebonds et 5,1 passes depuis le début de saison semble en tout cas sur la voie de la rédemption.