Il y a 5 ans, Paul George voyait son ascension brisée en même temps que sa jambe droite en pleine préparation du Mondial 2014 avec la sélection américaine. Une blessure qui, pensait-on alors, limiterait ses prétentions à faire partie durablement des très grandes stars de la ligue. Un trade vers Oklahoma City et quelques saisons en dents-de-scie plus tard, l'ailier est plus fort que jamais. Cette saison, l'ancien franchise player des Indiana Pacers est même un outsider pour le titre de MVP. Impensable il n'y a pas si longtemps, lorsque beaucoup l'imaginaient servir de lieutenant à Russell Westbrook jusqu'à la fin de son contrat. La nuit dernière, sur le parquet des Houston Rockets, George a confirmé qu'il était bien plus que cela. Dans la lignée de ses performances depuis quatre mois, le All-Star (il sera titulaire dans la Team Giannis) a été phénoménal dans le choc de la nuit à l'Ouest. Il n'est pas toujours simple d'éclipser un one-man show de James Harden (42 points à 11/28), mais "PG13" l'a fait avec brio. 

Menés de 26 points au cours de cette rencontre dans le Texas entre aspirants à l'avantage du terrain en playoffs, le Thunder s'est laissé porter par la furia de Paul George (45 points, 11 rebonds à 12/22) pour renverser Houston (117-112). Plein de sang froid en fin de match, toujours concentré en défense sur Harden, l'ailier de 28 ans a de nouveau pris les choses en main de façon spectaculaire. "Je me réjouis toujours des duels face aux meilleurs joueurs. C'est comme ça que l'on m'a appris le basket. Il faut se délecter d'affronter les plus grands", a expliqué George sur ESPN en évoquant son face à face avec James Harden.

Westbrook n'a plus besoin d'inscrire 35 ou 40 points pour que son équipe l'emporte et le MVP 2017 peut se "contenter" d'enchaîner les triple-doubles. S'il ne se distingue toujours pas par son adresse, le meneur d'OKC est hyperactif dans les autres secteurs et a enregistré, contre les Rockets, son 9e triple-double consécutif (21 points, 12 rebonds, 11 passes). De quoi lui permettre d'égaler la plus longue série en la matière, propriété jusqu'ici du mythique Wilt Chamberlain. Son coach Billy Donovan a salué cet accomplissement. "C'est vraiment incroyable. Il a fallu 60 ans pour que quelqu'un le fasse à nouveau. Cela vous montre à quel point c'est difficile à faire et à quel point Russell est un joueur unique". Avec deux joueurs qui fonctionnent bien mieux ensemble que la saison passée et une dynamique de groupe très positive, le Thunder se retrouve à trois victoires seulement derrière les Golden State Warriors. Et pour l'heure, OKC est peut-être la seule équipe de l'Ouest capable de faire un peu transpirer les doubles champions en titre dans une série de playoffs...