James Harden avait prévenu, après la défaite des Nets face à Miami deux jours plus tôt (93-106) : "Je souhaiterais marquer à nouveau 30 à 40 points, mais je ne le peux pas actuellement. Mais j’aimerais beaucoup. Je n’ai pas eu l’occasion de jouer cet été, ce n’était que de la récupération." Et s’il n’a effectivement pas réussi à atteindre cette barre des 30 points, le plus célèbre barbu de la NBA les a approchés de très près vendredi soir lors du succès face aux Pacers de la franchise de Brooklyn (105-98), qui présente désormais un bilan équilibré (3-3).

Auteur de 29 points, assortis de 8 passes décisives et autant de rebonds, Harden a réussi son meilleur match de la saison, et a pu compter sur Kevin Durant (22 points, 11 rebonds et 7 passes) et l’inusable LaMarcus Aldridge (21 points et 8 rebonds), qui a au passage dépassé les 20 000 points en carrière. Le numéro 13 des Nets avait lui déjà passé cette marque en janvier 2020, et en compte désormais 22 157 depuis le début de sa carrière dans la ligue nord-américaine. Vendredi, il a réalisé son meilleur score de la saison, avec son meilleur taux de réussite au tir (45,5%) et à 3 points (50%). Mais c’est un autre domaine qui a vraiment fait la différence.

Nash ne s’inquiétait pas

Alors qu’il n’avait jamais réussi à obtenir plus de quatre lancers francs dans un match depuis le début de cet exercice 2021-2022, il est cette fois allé 19 fois sur la ligne, et a marqué à 16 reprises ! Un chiffre qui change tout, et qui prouve aussi au passage qu’il arrive à s’adapter aux nouvelles règles mises en place par la NBA. Des règles qui visent à limiter les coups de sifflets intempestifs, notamment quand un joueur avec le ballon venait se jeter sur son défenseur pour provoquer une faute. Reste à voir si cela va se confirmer sur la durée pour celui qui n’inquiétait pas son entraîneur Steve Nash. "Ce n’est pas facile, cela va lui prendre du temps mais il montre par moments qu’il est en train de retrouver le rythme", confiait ainsi l’ancien meneur après le revers contre Miami. Et il n’a pas eu à beaucoup patienter pour retrouver un James Harden plus conforme à son statut…