Ses deux lancers francs et son tir à trois points manqué, samedi face aux Clippers, avaient provoqué une sacrée secousse : Patrick Beverley et Marcus Morris s'étaient moqués, sur le bord du terrain, de Damian Lillard, mimant notamment sa signature habituelle. Après le match, Paul George s'y était mis aussi et les deux hommes avaient poursuivi leur échange de mots doux sur les réseaux sociaux. Mais si les Clippers voulaient vraiment que Lillard rentre chez lui, c'est tout ce qu'il ne fallait pas faire. La star de Portland a sorti dimanche un match à 51 points, son cinquième de la saison à plus de 50 unités, conduisant sa franchise à un succès ô combien important face à Philadelphie (124-121).

« J'étais énervé contre moi-même et frustré, reconnaît 'Dame' (pour ESPN). Mais c'est comme ça. J'ai parlé avec un de mes meilleurs amis, il m'a dit que c'était arrivé pour une raison, que j'avais connu beaucoup de grands moments et que j'étais habitué à être au sommet, mais qu'il fallait savoir gérer aussi ces moments négatifs. Qu'il fallait être prêt à savoir répondre, parfois, à ce type d'adversité. J'ai eu la chance de pouvoir rejouer dans la foulée, j'en ai profité. » Et ce sont les 76ers qui ont trinqué. Au propre comme au figuré, puisque Joel Embiid est sorti dès le début du match, après six minutes de jeu, à cause d'une blessure à la cheville.

« Personne n'a rien pensé de mal à propos de Dame parce qu'il a manqué deux lancers francs, reprend son coach Terry Stotts. Il a montré sa détermination et sa volonté qui ont animé toute sa carrière. Personne n'était inquiet de la manière dont il allait réagir. » Jusuf Nurkic a également mis la main à la pâte, quinze points et six rebonds en 29 minutes pour son premier back-to-back depuis son retour de blessure, Hassan Whiteside manquant lui sa deuxième rencontre d'affilée (blessé à la hanche). Carmelo Anthony, de son côté, est devenu le quinzième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA. Si Portland gagne ses deux derniers matchs, mardi contre Dallas et jeudi face à Brooklyn, il jouera le play-in face au huitième de la conférence Est, Memphis (à partir de samedi).