Donovan Mitchell a marqué 43 points pour mener les Cleveland Cavaliers à la victoire (116-102) mardi à domicile contre une équipe des Los Angeles Lakers, dont la puissance de feu d'Anthony Davis, rapidement sorti, a cruellement fait défaut. L'ailier fort, huit fois All Star, avait marqué 99 points lors des deux derniers matches des Lakers, dont 55 points lors de la victoire sur les Wizards à Washington dimanche (130-119). Mais à Cleveland, le champion olympique 2012, âgé de 29 ans, n'a joué que huit minutes avant de quitter le match en raison de symptômes grippaux, et Mitchell et les Cavs en ont profité pour améliorer leur impressionnant bilan à la maison cette saison (11 succès pour une défaite) et consolider leur 3e place dans la Conférence Est.

"Je tire mon chapeau à nos gars", a néanmoins positivé Darvin Ham, l'entraîneur des Lakers. "Ils se sont battus à fond". LeBron James, l'idole de jeunesse de Mitchell, a marqué 21 points et pris 17 rebonds, mais ce n'était pas suffisant contre l'équipe avec laquelle il a commencé sa carrière NBA en 2003, et qu'il a menée à un premier sacre en 2016 lorsqu'il est revenu après avoir remporté deux titres avec Miami.

Mitchell, un 3-pts fatal

Cette fois, le retour de James dans son Ohio natal a été éclipsé par la perte de Davis, qui avait affiché des moyennes de 34,2 points et 15,4 rebonds sur ses 10 derniers matches, des matches durant lesquels les Lakers ont commencé à redresser une saison jusque-là mal engagée. Ham a expliqué que Davis voulait "se donner à fond", même si ses symptômes, de la fièvre notamment, se sont aggravés au cours de la soirée. Même sans lui, les Lakers, qui occupent la 13e place de la Conférence Ouest, ont réussi à rester proches, menant de cinq points à moins de cinq minutes de la fin. Mais Mitchell a alors converti un tir à trois points pour les Cavaliers qui a impulsé leur élan final victorieux.

Jarrett Allen a fait son retour pour Cleveland après avoir manqué cinq matches à cause d'une contusion au bas du dos. Le pivot a eu un impact rapide, marquant 22 de ses 24 points durant la première période. Darius Garland a ajouté 21 points et distribué 11 passes pour les Cavs.