C'est une lueur d'espoir pour tous les fans des Knicks, et pour les fans de toutes les équipes qui écument les bas-fonds de la NBA: la prochaine Draft s'annonce de grande qualité, avec notamment le trio de jeunes stars de Duke, qui pourraient tous atterrir dans le Top 5. Selon certaines prévisions, l'ailier Cameron Reddish est attendu en n°5, l'arrière canadien R.J. Barrett en n°2 et le massif ailier fort Zion Williamson en n°1. 

Cela tombe bien, les Blue Devils avaient droit jeudi soir aux honneurs du Madison Square Garden, pour un choc NCAA face aux invaincus de Texas Tech, qu'ils ont réussi à faire tomber (69-58). L'occasion pour le public new-yorkais de découvrir le prodige Williamson, monstre physique qui s'est fait connaître par les vidéos de ses dunks à 15 ans, et qui est annoncé à 2,01m pour 129 kilos à seulement 18 ans. Son shoot longue distance reste encore à développer (18,8% à trois points cette saison), mais ses qualités athlétiques lui permettent de dominer en NCAA (20.1 pts de moyenne en 26 minutes, à 66,7% de réussite globale). Le basket américain n'avait pas connu un tel phénomène depuis l'émergence d'un certain gamin d'Akron nommé LeBron James, le "Chosen One" devenu "King".

Fan de Bernard King

Jeudi soir, Williamson a cumulé 17 points et 13 rebonds en 25 minutes. Il a surtout adoré vivre sa première dans l'enceinte mythique de Manhattan, et profité de l'occasion pour lancer un appel aux Knicks. "Jouer 41 matches par saison ici, ça doit être incroyable, a-t-il lâché après la rencontre devant les caméras d'ESPN. C'est le Garden. De nombreux grands ont joué ici. Mon joueur préféré à avoir joué ici est probablement Bernard King (star des Knicks dans les années 1980, ndlr) parce que mon beau-père m'a énormément parlé de lui, de la façon dont il arrivait à mettre des paniers. Je suis allé voir des vidéos de lui, il était incroyable."

"Si les Knicks me draftaient, j'adorerais jouer pour eux", a ajouté Williamson. Mais rien n'est encore fait. Malgré leur bilan de 9 victoires pour 24 défaites, New York n'a pour le moment "que" le cinquième plus mauvais bilan de la ligue, puisqu'Atlanta, Cleveland, Chicago et Phoenix rivalisent de médiocrité (plus ou moins volontaire). Si les choses restent en l'état, les Knicks auront donc besoin d'un coup de chance à la "lottery" pour obtenir le choix n°1. En attendant, Williamson s'y voit déjà. Jeudi soir, il a refusé de s'asseoir dans le vestiaire à la place de Kristaps Porzingis, la star des Knicks, en guise de respect.