Après les Milwaukee Bucks, ce sont les Los Angeles Lakers qui ont manqué leur entame de play-offs. Entre une équipe des Blazers restée dans le rythme après leur victoire en play-in face aux Memphis Grizzlies, et des Lakers qui n’ont pas montré une grande forme lors des matchs de classement à Orlando avec trois victoires pour cinq défaites, la donne s’est équilibrée. Dès l’entame de match, Damian Lillard (34 points, 5 rebonds, 5 passes) s’est mis en mode « MVP » pour permettre à Portland de prendre jusqu’à 16 points d’avance dès le premier quart-temps. Mais le duo composé d’Anthony Davis (28 points, 11 rebonds) et de LeBron James (23 points, 17 rebonds, 16 passes) ne s’est pas laissé faire et a relancé les Lakers, qui ont un temps pris l’avantage au score en fin de première mi-temps mais sans confirmer. Après un troisième quart-temps totalement à l’avantage des Blazers de Jusuf Nurkic (16 points, 15 rebonds), les Californiens ont mis un coup d’accélérateur avec un 9-0 qui leur a permis d’apercevoir la victoire mais ce sont bien les joueurs de l’Oregon, à l’issue d’une fin de match rondement menée qui s’imposent de sept longueurs (93-100) et font mettre genou à terre au premier de la Conférence Ouest.

Harden a fait mieux que porter les Rockets

Mis à part la première moitié du premier quart-temps, les Houston Rockets n’ont pas connu de difficulté pour lancer leur série face à l’Oklahoma City Thunder. Les coéquipiers de Danilo Gallinari (29 points), Steven Adams (17 points, 12 rebonds) et Chris Paul (20 points, 10 rebonds, 9 passes) ont pu faire douter quelques instants les Texans... mais n’a pas duré et l’addition est vite devenue salée. Avec un James Harden de gala (37 points, 11 rebonds), assisté de Jeff Green (22 points, 6 rebonds) et Eric Gordon (21 points), les Rockets ont fait passer une mauvaise soirée au Thunder. Si l’écart entre les deux formations n’était que de huit longueurs après douze minutes de jeu, il a doublé au retour aux vestiaires. Une pause qui n’a pas permis aux joueurs d’OKC de trouver des solutions face au collectif de Houston qui, après avoir contrôlé, en a remis une couche pour atteindre un écart maximal de 23 longueurs en fin de troisième quart-temps. La fin de match a été un long fleuve tranquille pour les Rockets qui s’imposent au final de quinze points (123-108) et prennent déjà l’avantage dans la série.

Les Pacers ont chuté devant le trio Butler-Dragic-Adebayo

L’affiche annoncée comme la plus équilibrée au premier tour de la Conférence Est a vu son match 1 s’avérer être d’abord à suspense puis relativement à sens unique. Les Pacers, qui restaient sur deux victoires de suite en fin de saison régulière, ont vu le Heat, battu lors de ses deux dernières sorties officielles, se rebeller et aller chercher la victoire. La première moitié du match a d’abord vu les deux équipes avoir leur temps fort. Le Heat a pris le score d’entrée mais les coéquipiers de T.J. Warren (22 points, 8 rebonds) et Malcolm Brogdon (22 points, 10 passes) ont su retrouver leurs esprits et conclure le premier quart-temps avec l’avantage au score. Mais ça n’a pas duré car Miami a pu compter sur un trio de feu composé de Jimmy Butler (28 points), Bam Adebayo (17 points, 10 rebonds, 6 passes) et Goran Dragic (24 points, 6 rebonds, 5 passes). Mis à part un moment de flottement en début de quatrième quart-temps, le Heat n’a cessé de mener au score de la fin du deuxième quart-temps jusqu’au buzzer final. La fin de match a même été à sens unique avec un 28-14 dans les dix dernières minutes de jeu qui a scellé le sort de la rencontre. Le Heat s’impose de douze longueurs (101-113) et s’offre un ascendant de poids en tout début de série.

Le Top 10 de la nuit

NBA - PLAY-OFFS 2020 (A ORLANDO)
Premier tour

Conférence Est

Indiana Pacers (4) - Miami Heat (5) : 0-1
Match 1 - Indiana - Miami : 101-113
Match 2 le jeudi 20 août
Match 3 le samedi 22 août
Match 4 le lundi 24 août
Match 5 (si nécessaire) le mercredi 26 août
Match 6 (si nécessaire) le vendredi 28 août
Match 7 (si nécessaire) le dimanche 30 août

Conférence Ouest

Los Angeles Lakers (1) - Portland Trailblazers (8) : 0-1
Match 1 - LA Lakers - Portland : 93-100
Match 2 le jeudi 20 août
Match 3 le samedi 22 août
Match 4 le lundi 24 août
Match 5 (si nécessaire) le mercredi 26 août
Match 6 (si nécessaire) le vendredi 28 août
Match 7 (si nécessaire) le dimanche 30 août

Houston Rockets (4) - Oklahoma City Thunder (5) : 1-0
Match 1 - Houston - Oklahoma City : 123-108
Match 2 le jeudi 20 août
Match 3 le samedi 22 août
Match 4 le lundi 24 août
Match 5 (si nécessaire) le mercredi 26 août
Match 6 (si nécessaire) le vendredi 28 août
Match 7 (si nécessaire) le dimanche 30 août