Une montée en puissance indéniable. Avec une série en cours de quatre victoires de rang, il y a du mieux à Philly. Le transfert de Jimmy Butler a été bien digéré et petit à petit, la machine se remet en route chez les Sixers. La victoire autoritaire dimanche sur Memphis a confirmé un bel état de fait : sur leur parquet, les hommes de Brett Brown demeurent difficilement manœuvrables. Meilleur bilan de la Ligue à domicile avec 13 victoires pour 1 revers, Philadelphie fait le plein à la maison, et cela lui permet d’être installé sur le podium de la Conférence Est, à quelques encablures des Raptors, que la franchise défie cette nuit au Canada.

Un choc à remporter

Une partie qui présente un enjeu majeur pour l’équipe de Joel Embiid et Ben Simmons : frapper enfin un grand coup à l’extérieur. Car le début de saison des 76ers est entouré de doutes sur leur capacité à gagner loin de leurs bases. Si Philly affiche un niveau impressionnant dans son antre, la ville de l’amour fraternel ne parvient pas à reproduire ses belles performances loin de son public, en atteste son bilan de seulement 4 succès pour 7 défaites en déplacement. Pire encore, la franchise a mordu la poussière à chaque voyage chez une grosse cylindrée de la Ligue. A Boston, Milwaukee et déjà à Toronto, les 76ers sont repartis bredouilles de leurs excursions. Sans jamais parvenir à tenir la distance : -18 chez les Celtics, -15 chez les Bucks et -17 chez les Raptors.

Jimmy Butler pour aider

Il est donc grand temps de montrer les muscles ce soir dans l’Ontario ; avec cette fois-ci un Jimmy Butler en plus dans les rangs de Philadelphie. Un capitaine de route idéale pour guider la jeune troupe de Pennsylvanie. Auteur de deux « buzzer-beaters » qui ont marqué les esprits sur le terrain des Hornets puis des Nets, l’ex-ailier de Minnesota assume pleinement ses responsabilités dans sa nouvelle équipe.

Mieux, le numéro 23 ne vampirise pas le jeu offensif, est efficace au tir (voir ci-dessous) et laisse Joel Embiid mener l’attaque pour mieux seconder le pivot camerounais. Avec seulement deux défaites depuis son arrivée, le pari Butler est pour le moment pleinement gagnant chez les 76ers. Une victoire à Toronto donnerait encore un peu plus de relief à Philadelphie et des certitudes pour l’avenir à un groupe qui a encore tout à prouver.

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