« La mort absurde de Tyre Nichols nous a vraiment frappés durement. » Ainsi s’exprimait Taylor Jenkins avant la rencontre de ses Grizzlies sur le parquet des Wolves. « C’est dur d’être à l’extérieur, de ne pas être à la maison actuellement. J’aimerais pouvoir tendre les bras vers la famille à travers cette caméra en ce moment. Ils traversent beaucoup de choses », a ajouté le coach. 

Le coach réagissait à la diffusion, hier soir, des images du passage à tabac de cet Afro-Américain de 29 ans, par cinq policiers noirs de Memphis suite à son interpellation pour une simple infraction routière, le 7 janvier dernier. L’homme est décédé trois jours plus tard. 

Trois ans après la mort de George Floyd, l’Amérique est de nouveau sous le choc. Alors Grizzlies et Wolves ont encore dû observer un moment de silence avant cette rencontre remportée par les locaux, prolongeant la mauvaise série des Grizzlies à cinq revers de suite. « Il y a des choses bien plus difficiles dans la ville que ce qui se passe au niveau de notre équipe en ce moment. Je suis fier de nos gars qui ont été sur le terrain. Nous jouons avec le cœur lourd, mais nous jouons aussi pour notre ville qui traverse beaucoup de choses en ce moment », relativise le technicien.

Dans le même temps, de nombreuses franchises de la ligue (Miami, Atlanta, Cleveland, Minnesota, Milwaukee…) ont publié des communiqués en réaction au drame. La NBA, la WNBA et les syndicats des joueurs et joueuses ont aussi partagé leur émotion.

« Les images de la vie de Tyre Nichols inutilement écourtée sont horribles, a ainsi exprimé la NBA dans un communiqué. Bien que des mesures aient été prises pour que les responsables rendent des comptes dans ce cas, la famille NBA reste déterminée à collaborer avec les défenseurs des droits, les décideurs et les forces de l’ordre pour trouver des solutions aux problèmes auxquels nous continuons à être confrontés. »