Mario Balotelli à Marseille, c'est un serpent de mer qui dure depuis plusieurs mois déjà... L'été dernier, déjà, l'attaquant italien de l'OGC Nice avait été aperçu et photographié au centre d'entraînement Robert Louis-Dreyfus. Finalement, la transaction n'avait jamais abouti, mais tout portait à croire que les parties concernées allaient pouvoir enfin se retrouver en ce mois de janvier 2019. L'arrivée de "Super Mario" sur la Canebière était même évoquée pour ce mardi, avec la perspective pour Rudi Garcia de titulariser ce nouvel attaquant dès vendredi prochain, au moment d'accueillir le Losc en ouverture de la 22e journée de Ligue 1.

Oui mais voilà, le dossier pourrait avoir pris une toute autre tournure... Car selon les dernières informations de la Gazzetta dello Sport, West Ham United serait entré dans la danse. Le club londonien, décidé initialement à ne pas lâcher Marko Arnautovic avant l'été prochain, se serait décidé à laisser partir l'Autrichien en Chine cet hiver, récupérant au passage un peu plus de 40 millions d'euros en guise d'indemnités de transfert. Et le numéro 9 des Aiglons, dont le contrat sur la Côte d'Azur arrive à échéance au 30 juin prochain, serait alors le candidat tout désigné par Manuel Pellegrini pour remplacer numériquement le partant dans la rotation.

Cette prise de contact au pied levé aurait tout pour plaire à un Mario Balotelli qui cherche encore et toujours à évoluer au plus haut niveau possible, et ce dans le but de rester un candidat à l'équipe nationale italienne notamment. Voilà comment l'OM pourrait se retrouver gros-jean comme devant dans cette affaire... Si la signature du Transalpin ne faisait pas l'unanimité sur le Vieux Port, la faute au contrat à court terme évoqué et à un niveau de performances pour le moins critiquable depuis l'entame de l'exercice en cours, le club phocéen se retrouverait néanmoins encore dans l'embarras, contraint de compter sur Valère Germain ou Konstantinos Mitroglou, poussés vers la sortie par ailleurs, et sans aucune certitude quant à la possibilité d'engager un nouveau buteur de qualité d'ici à la fin du mois et la clôture de ce mercato hivernal.