Six ans plus tard, Sofiane Boufal est de retour à Angers. Durant cette période, beaucoup de choses ont changé, mais c'est pour celles qui sont restées identiques que l'attaquant est revenu. S'il a progressé avec un transfert à Lille, des expériences en Angleterre et en Espagne et des sélections avec le Maroc, c'est pour les différences qu'il a appris à faire au centre de formation du SCO que le joueur de 27 ans a rappliqué. Le droitier a signé un contrat longue durée prouvant son attachement à une institution qui a su évoluer après la vente de sa pépite. Ce n'est qu'après le départ du natif de Paris qu'Angers a accédé à la Ligue 1. En 2014-2015, pendant la saison de la montée, l'équipe de Stéphane Moulin avait été bien aidée par son joueur durant la phase aller. Il avait marqué quatre buts et délivré trois passes décisives avant de devenir la meilleure vente angevine. Dans la foulée, Angers s'est stabilisé dans l'élite du football français et même le stade a été renommé. Le paysage a donc bien changé. Mais pas les hommes qui le peuplent. Et c'est pour eux que Sofiane Boufal a repoussé des sollicitations de clubs européens ou des ponts d'or dans des championnats exotiques.

« A moi de leur rendre cet amour sur le terrain »

« Le contexte je le connais, je le maîtrise. Dans le staff, je connais tout le monde. A mes débuts chez les pros, c'était les mêmes personnes. Ça fait plaisir de voir des visages que je connais, des gens qui t'aiment et qui t'apprécient. A moi de leur rendre cet amour sur le terrain » a notamment avoué l'ailier dans une interview partagée par le site de son nouveau club. Durant cet entretien, il a particulièrement insisté sur un contexte angevin propice à son retour au plus haut niveau, une ambition qui ne l'a pas quitté. « C'est un retour aux sources qui ne peut faire que du bien. J'ai vécu de très bons moments ici, j'ai de très bons souvenirs. Aujourd'hui, j'avais aussi besoin d'un contexte favorable à mon épanouissement et à ma réussite. Le SCO répondait à ces critères là. » Comme à l'époque où il découvrait la Ligue 2, Sofiane Boufal va attirer l'attention. Il n'est plus un espoir mais l'expérience acquise depuis son départ va lui permettre d'apporter quelque chose de nouveau dans le collectif de Stéphane Moulin. Plus expérimenté, le numéro 13 du SCO est plus attendu que jamais. Une illustration de l'évolution du gamin qui a découvert le monde professionnel en août 2012 lors d'un match face à Istres. Le symbole que huit ans plus tard, tout le monde a progressé avant de se retrouver.