Romain Hamouma a débuté tambour battant sa neuvième saison stéphanoise. Auteur de 3 buts en 5 matchs, avec un doublé contre Lorient en ouverture de cet exercice 2020-2021 (2-0) puis l’ouverture du score à Marseille (2-0), il ne peut que se réjouir, lui qui avait évoqué pour L’Equipe ce qui lui procure du plaisir sur le terrain. "Quand je suis décisif, expliquait-il. Bon ou pas bon, il faut que je le sois. Parce que l'on ne retient que ça, chez un offensif. Tu peux être bidon dans un match. Mais si tu as été décisif, tu as rempli ton rôle."

Décisif, il aurait de nouveau pu l’être samedi à Geoffroy-Guichard contre Rennes, à quelques minutes de la pause. Mais alors qu’il aurait pu égaliser, il a été devancé par Romain Salin, le portier breton. Et malgré tous ses efforts, et notamment ses courses inspirées dans le dos de la défense, ce sont les visiteurs qui se sont imposés (3-0), infligeant aux hommes de Claude Puel leur toute première défaite de la saison. Un entraîneur qui voulait se séparer de nombreux joueurs d’expérience cet été. Et le nom d’Hamouma (33 ans) a notamment circulé. Mais l’ancien Caennais est toujours bien là, et espère même une prolongation de son contrat, qui arrive à échéance l’an prochain.

Puel pas pressé

"Il ne s'agit pas de ma dernière saison car je me sens super bien, confiait-il encore à L’Equipe. Je ne suis pas à la rue physiquement, j'ai gardé cette capacité à faire des différences et cette envie d'être sur le terrain pour aider mon équipe. J'en suis encore capable, si le club m'en donne la possibilité. On verra dans les semaines qui arrivent si j'ai la chance qu'il me prolonge. Sinon, je serai obligé de partir."

Interrogé au début du mois sur une éventuelle prolongation, son coach ne semblait pas particulièrement pressé. "On verra ça tranquillement, en temps voulu. Romain a fait une très bonne préparation, il débute très bien le championnat, mais il a eu sur ces dernières saisons pas mal de pépins, physiques notamment, qui l’ont empêché vraiment de s’exprimer pleinement. Je souhaite qu’il trouve une régularité de performances à la hauteur de ses qualités techniques et de son intelligence de jeu", avait ainsi mis en garde Puel. A Hamouma d’enchaîner et de continuer à prouver, dès samedi prochain à Lens.