L’état de grâce – si tant est qu’il ait existé – n’aura pas duré bien longtemps à Madrid pour le retour de Zinedine Zidane aux commandes du Real. Sous sa houlette, l’équipe avait péniblement disposé ces derniers jours des 18e et 20e clubs de la hiérarchie actuelle de la Liga – le Celta Vigo (2-0) et Huesca (3-2) – le tout à Santiago-Bernabeu. Aussi le déplacement à Valence ce mercredi prenait-il des allures de test réel quant à la faculté de ce groupe merengue en fin de cycle à se transcender. Quitte à ce que ce ne soit que pour l’honneur.

Sauf improbable cataclysme, le Real sera bien en Ligue des champions la saison prochaine. Mais avec le retour du technicien marseillais qui lui a offert les trois dernières éditions de la C1, la Maison blanche se prenait à rêver d’un éventuel parcours sans faute jusqu’à la fin de saison. Peine perdue. Le troisième des 11 rendez-vous ultimes promis à "Zizou" à sa prise de fonctions aura déjà été de trop. La faute à une formation de Valence en pleine ascension – une grosse cylindrée présumée, lestée cette saison par 16 matches nuls mais invaincue en championnat depuis trois mois, créditée désormais de 17 matches sans défaite toutes compétitions confondues.

Très vite ballotté malgré une équipe quasi type sur le terrain - et le retour notamment de Navas dans le but – le Real a logiquement concédé l’ouverture du score à son hôte, sur une jolie frappe enroulée signée Guedes (1-0, 35e). Incapables ensuite de répliquer, longtemps épargnés par un break devenu inexorable au fil des minutes, les Madrilènes ont fini par craquer une seconde fois sur un coup de tête rageur de Garay (2-0, 83e). Le but de la gagne pour des Valenciens à peine inquiétés par la réduction de l’écart obtenue par Benzema – de la tête lui aussi – dans le temps additionnel (2-1, 90e+3). Relégué à 13 longueurs du leader barcelonais, cinq de l’Atletico, le Real Madrid n’a guère plus qu’à verrouiller son podium dorénavant. Derrière, Valence revient fort dans la bataille pour le quatrième ticket pour la Ligue des champions. Avec un point de retard seulement sur la surprise Getafe.