2007 : débuts marquants

En novembre 2006, le grand espoir lyonnais de 18 ans est convoqué par Raymond Domenech, après 32 apparitions en Ligue 1 seulement, mais déclare forfait sur blessure. En mars 2007, il sort du banc et marque le but vainqueur contre l'Autriche (1-0) pour sa première cape, au Stade de France.

2008 : Euro raté

Au bout d'une excellente saison avec l'OL (doublé Coupe-Championnat, meilleur buteur et meilleur joueur de Ligue 1), Benzema est titularisé lors de deux matches sur les trois de l'Euro-2008. Fiasco pour les Bleus, éliminés dès le premier tour, et déception pour Benzema, sans but.

2009 : "Pas forcément envie de tout donner"

En septembre 2009 contre la Roumanie (1-1), Benzema tarde à entrer en jeu puis traîne sa nonchalance dans le dernier quart d'heure. "J'étais tellement déçu (d'être remplaçant) que je n'avais pas forcément envie de jouer, de tout donner", explique-t-il. Une attitude "inadmissible", tonne Domenech.

2010 : Absent de Knysna et affaire Zahia

Une première saison laborieuse au Real Madrid et des blessures lui permettent d'échapper au fiasco de Knysna. Mais, en juillet 2010, Benzema est mis en examen, soupçonné d'avoir eu en 2009 des relations sexuelles avec une prostituée mineure, Zahia Dehar. Comme Franck Ribéry, Benzema sera relaxé début 2014.

2012 : encore raté

La Bérézina sud-africaine (exit Henry, Anelka, Cissé, Gignac) lui permet de s'installer à la pointe du onze-type du sélectionneur Laurent Blanc. Mais, à l'Euro-2012 il reste muet en quatre matches (seulement 2 passes décisives).

2013 : traversée du désert

L'équipe de France est dans le dur, Benzema aussi. Le débat sur le fait qu'il ne chante pas la Marseillaise ressurgit. Didier Deschamps le défend mordicus mais lui préfère Olivier Giroud pendant quatre rencontres. Benzema retrouve le sourire en amical contre l'Australie (6-0) après 1.222 minutes sans marquer (juin 2012-octobre 2013).

2013 : le tournant de l'Ukraine

La France est battue 2-0 en Ukraine en barrage aller au Mondial-2014, avec Giroud titulaire. Deschamps relance Benzema au retour, il marque le deuxième but du 3-0 qualificatif et assoit son statut. Au Mondial brésilien, il marque trois buts en phase de groupes mais échoue à être décisif ensuite, surtout lors du quart perdu 1-0 contre l'Allemagne.

2015 : du brassard à la sextape

Pour ouvrir l'année, il porte le brassard des Bleus pour la première fois, face au Brésil (défaite 3-1). Il marque un doublé contre l'Arménie (4-0) le 8 octobre 2015, sans savoir qu'il dispute ses dernières minutes avant cinq ans et demi de mise à l'écart.

Il est mis en examen le 5 novembre dans l'affaire du chantage à la sextape exercé sur son équipier en sélection Mathieu Valbuena. Mi-décembre, le président de la Fédération Noël Le Graët annonce qu'il n'est "plus sélectionnable" tant que sa situation judiciaire "n'évolue pas".

2016 : l'éclaircie puis les ténèbres

Benzema bénéficie le 11 mars d'une levée de son contrôle judiciaire et de l'interdiction de rencontrer Valbuena. L'Euro-2016 redevient envisageable sauf que, au nom de l'exemplarité, Le Graët et Deschamps annoncent le 13 avril qu'ils ne le prendront pas.

"Deschamps a cédé sous la pression d'une partie raciste de la France", accuse le 1er juin Benzema dans un entretien au quotidien sportif Marca. Deux jours plus tard, la résidence bretonne du sélectionneur est vandalisée, avec un tag le traitant de "raciste" sur un mur d'enceinte.

2021 : le surprenant retour

A la surprise générale, Deschamps ajoute Benzema à sa liste pour l'Euro, après avoir été champion du monde sans lui en 2018. Nouveau N.19, Benzema inscrit dix buts en un an, dont quatre à l'Euro, mais les Bleus calent dès les huitièmes contre la Suisse. Quatre mois plus tard, "KB9" porte la France en Ligue des nations, son seul trophée international.

2022 : ultime désillusion et "fin" de l'histoire

Tout frais Ballon d'Or, Benzema n'attend que la Coupe du monde. Mais les blessures le rattrapent. Diminué par de mystérieux pépins à une cuisse, il arrive sans rythme au Qatar.

A son premier entraînement collectif, la cuisse gauche le lâche. C'est la blessure de trop: il est forfait, à trois jours de l'entrée en lice des Bleus. Après une communication parfois énigmatique durant le Mondial, Karim Benzema annonce la "fin" de "nôtre" "histoire", avec une photo de lui sous le maillot bleu. Au lendemain de la défaite de la France en finale. Le jour de ses 35 ans.