L'épidémie de coronavirus va-t-elle bouleverser le déroulement des éliminatoires de la CAN 2021, dont les troisième et quatrième journées sont prévues à la fin du mois de mars ? Si le continent africain reste peu impacté par le virus, nombre des joueurs évoluent en Europe et pourraient se trouver perturbés dans leur préparation. C'est particulièrement vrai pour la Gambie, qui doit affronter le Gabon, le 26 et 30 mars prochains : sept de ses titulaires réguliers jouent en Italie, au premier rang desquels le défenseur de la Sampdoria, Omar Colley. Aussi le sélectionneur des Scorpions, Tom Saintfiet, estime-t-il mardi qu'il serait plus raisonnable de reporter à l'automne les rencontres en question.

Tom Saintfiet : « Que la CAF suive les recommandations de la FIFA »

« Nous ne pouvons nous préparer à jouer des matchs qualificatifs alors que certains pays ne pourront pas utiliser leurs meilleurs joueurs, non pas en raison de blessures (...) mais à cause d'un problème international, a déclaré Tom Saintfiet à BBC Sport Africa. On parle aujourd'hui de l'Italie, mais il y a d'autres pays européens, comme la France ou la Belgique, où le coronavirus progresse vite... Je pense qu'il serait plus raisonnable que la CAF suive les recommandations de la FIFA, comme l'Asie l'a fait, et reporte les matchs programmés en mars et en juin. » Dans son dernier point de situation, l’instance panafricaine disait ne pas exclure des huis clos voire des reports si la situation l’exigeait.