Surtout abonné au banc de touche depuis son arrivée à Arsenal en janvier 2016, Mohamed Elneny a réussi à se faire une place dans le onze de départ de Mikel Arteta depuis le début de saison. Prêté lors du dernier exercice à Besiktas, il s’est refait une santé en Turquie, retrouvant un rôle de titulaire indiscutable qu’il n’avait plus connu depuis son départ de Bâle pour Londres, il y a bientôt cinq ans. A 28 ans, le milieu de terrain égyptien veut rattraper le temps perdu et s’épanouit en tant que milieu de terrain strictement défensif, son nouveau partenaire de l’entrejeu Thomas Partey étant bien plus à l’aise que lui en "box-to-box". Un duo qui a complètement éteint le milieu de terrain de Manchester United il y a deux semaines, pour la première victoire des Gunners à Old Trafford depuis 2006 (0-1).

Keown s’enflamme

De quoi ravir les anciens de la maison, comme Martin Keown. "J’ai eu la chance de jouer derrière des duos incroyables, comme Patrick Vieira et Emmanuel Petit ou Vieira et Gilberto Silva. Servir d’écran devant la défense est un rôle d’une importance capitale, et Mohamed Elneny et Thomas Partey ont été très solides. On parle beaucoup de Partey depuis son arrivée cet été, mais Elneny parvient à jouer au même niveau au milieu", avait lâché le mythique défenseur d’Arsenal dans les colonnes du Daily Mail. Apparu 3 fois en Ligue Europa comme dans les coupes nationales, l’international égyptien a été titularisé à 5 reprises en Premier League et a donc multiplié les prestations convaincantes. Une prolongation de contrat, le sien expirant en 2022, peut-elle être envisagée ?

Arteta l’a trouvé "fantastique"

"On y va étape par étape s’il vous plaît !", a tempéré son entraîneur Mikel Arteta en conférence de presse, avant d’encenser un joueur qu’il avait trouvé "fantastique" à Manchester. "Je suis très content de lui et de tout ce qu’il fait, en espérant qu’il puisse continuer comme ça et enchaîner les très bonne prestations toute la saison. Et je trouve qu’il a vraiment bien répondu aux challenges auxquels il a dû faire face. Il a montré à tout le monde de quoi il était capable de faire et d’apporter à l’équipe depuis son retour de prêt, et je suis ravi." Et son joueur aussi…