"Peut-être l'un des matches les plus durs que j'ai eu à jouer..." Jack Conan, élu homme du match, a pu témoigner à chaud de toute l'âpreté et de toute l'intensité de la bataille fratricide qui a opposé ce samedi, à l'Aviva Stadium de Dublin, les 2 provinces irlandaises du Leinster et de l'Ulster. Quel combat, au terme duquel le champion sortant s'impose au forceps (21-18, mi-temps : 11-13) !

Mais que les Ulstermen auront mené la vie dure aux tenants du titre, d'abord en prenant sans attendre le score dans le sillage de leur capitaine Rory Best (contraint à une sortie prématurée sur blessure) sur un premier essai signé Kieran Tradwell (5e). Doublure à l'ouverture d'un Sexton forfait, Ross Byrne assume cet intérim en se retrouvant à la conclusion d'un énorme temps fort, long de 2'50" (10e). Après 2 pénalités de part et d’autre, signées Byrne (30e, 34e) et John Cooney (21e, 38e), ce sont bien les visiteurs qui font la course en tête à la pause. 

Mais le tournant du match va intervenir à la reprise sur cet essai tout fait que l'ailier Jacob Stockdale gâchait dans l'en-but (45e). La sanction est immédiate ou presque et Adam Byrne lui ne se rate pas dix minutes plus tard (18-13, 55e). Pourtant, les joueurs de Belfast trouveront encore les ressources pour revenir à hauteur sur cet essai de Luke Marshall (64e). Pour une égalité parfaite (18-18). Que la pénalité de Byrne va effacer d'un court avantage (21-18, 72e), préservé au bout de l'effort par des quadruples champions d'Europe toujours en vie.  

Le Leinster attend de savoir s'il accueillera de nouveau le Stade Toulousain en demi-finales ou s'il se déplacera sur le terrain du Racing 92.