Forcément, compter sur un coup de main, et en l’occurrence un faux-pas, du Leinster pour vous permettre de jouer un quart de finale de Coupe d’Europe à la maison est le genre de pari qui vous expose à une désillusion certaine… Tel était ce dimanche la situation des Toulousains, assurés de faire leur retour dans le grand huit européen, avant même de jouer, et de gagner (20-17), le dernier match de la phase de poules de cette Champions Cup face à une équipe de Bath déjà éliminée, et presque inoffensive. Pour une dix-septième apparition des quadruples champions d’Europe en quarts de finale.

Mais l’espoir d’accueillir ce prochain choc du printemps dans la Ville Rose était un brin ambitieux, puisque dans le même temps, la province irlandaise aux quatre étoiles, loin de patauger du côté des Wasps, n’a fait qu’une bouchée de son adversaire (19-37) pour s’assurer la première place de la Poule 1.

Pas de retour au Leinster

Dans ces conditions, le Stade, sérieux devant son public, va mener avec une certaine tranquillité à la pause, suite aux essais de ses hommes forts Iosefa Tekori (13e) et Antoine Dupont (31e). Et, quoi qu’en dise la langue de bois d’Ugo Mola, interrogé au micro de France 2 sur les intentions de son équipe, dans la seconde période, les coéquipiers de Julien Marchand vont s’offrir de façon délibérée au… Racing 92 plutôt qu’au Leinster. Puisqu’un éventuel bonus offensif les aurait promis à un retour à Dublin, où ils viennent de dérouiller (29-13), pour y défier Sexton et les siens.

A ce jeu de dupes d’un match et d’un score qu’ils ont a priori choisi de figer, même Dupont, déboussolé, va offrir un premier essai aux visiteurs (61e), et il faudra la botte de Thomas Ramos, entré en jeu, pour sceller ce succès sans saveur (20-10, 70e). Moins large encore, après le dernier sursaut d’orgueil de Bath, signé Zach Mercer (20-17, 76e), pour un 14-3 en 40 minutes, qui en dit long du faux rythme et du dilemme des Rouge et Noir. Toulouse a gagné contre nature, mais a-t-il seulement fait le bon choix ? Réponse en mars prochain, sur la pelouse, faut-il le rappeler, toujours inviolée en Coupe d’Europe de l’Arena…  

Les quarts de finale (29/30/31 mars):         

Saracens (ANG) -  Glasgow (ECO), Allianz Park
Edimbourg (ECO) – Munster (IRL), BT Murrayfield
Leinster (IRL) – Ulster (IRL), Aviva Stadium
Racing 92 (FRA) – Toulouse (FRA), Paris La Défense Arena

Le classement à l'issue de la phase de poules :

1 Saracens (vainqueur de la Poule 3 - 28 points)
 2 Racing 92 (vainqueur de la Poule 4 - 26 points)
 3 Leinster Rugby (vainqueur de la Poule 1 – 25 points)
 4 Edinburgh Rugby (vainqueur de la Poule 5 – 23 points)
 5 Munster Rugby (vainqueur de la Poule 2 – 21 points)
 6 Ulster Rugby (meilleur deuxième de poule - 22 points)
 7 Toulouse (2e meilleur 2e de poule – 21 points)
 8 Glasgow Warriors (3e meilleur 2e de poule – 19 points)