L’extension à l’Afrique du Sud des compétitions de l’EPCR va devoir patienter. Alors que l’instance européenne a lancé de longue date les discussions avec les organisateurs de l’United Rugby Championship (URC), descendant direct du Pro 14 qui doit intégrer dès cette saison quatre formations sud-africaines, les Lions, les Sharks, les Bulls et les Lions, le projet serait reporté au moins à la saison prochaine selon les informations recueillies par le magazine Midi Olympique. En effet, alors qu’il était question d’une participation des ces quatre formations à la Challenge Cup, dont le format n’a pas encore été confirmé par l’EPCR, le contexte sanitaire autant que des négociations difficiles a imposé un report au moins jusqu’à la saison prochaine de ce projet qui verrait la Champions Cup et la Challenge Cup aller au-delà de leurs racines européennes.
Alors que le tirage au sort de la Champions Cup a d’ores-et-déjà été effectué avec huit formations de chacun des trois championnats (Top 14, Premiership et URC), les équipes non qualifiées seront les seules à participer à la Challenge Cup. L’absence des équipes sud-africaines a été confirmé par la Ligue Nationale de rugby (LNR) à l’ensemble des clubs du Top 14 via un courrier dont Midi Olympique a pu prendre connaissance. La LNR y déclare que « dans le contexte Covid toujours incertain concernant les transports internationaux, la participation des franchises sud-africaines à la Challenge Cup est malheureusement annulée ». Il n’y aura donc que quinze clubs engagés dans la « petite » compétition continentale alors que l’ouverture à l’Hémisphère Sud ne serait que partie remise, avec un projet désormais prévu pour l’entame de la saison prochaine.
Alors qu'il avait été question que Lions, Sharks, Bulls et Lions intègrent dès cette année le Challenge européen, il n'en sera finalement rien. Voici pourquoi...https://t.co/EVEAH8EPMp
— Midi Olympique (@midi_olympique) September 8, 2021
La LNR a prévenu les clubs français
Alors que le tirage au sort de la Champions Cup a d’ores-et-déjà été effectué avec huit formations de chacun des trois championnats (Top 14, Premiership et URC), les équipes non qualifiées seront les seules à participer à la Challenge Cup. L’absence des équipes sud-africaines a été confirmé par la Ligue Nationale de rugby (LNR) à l’ensemble des clubs du Top 14 via un courrier dont Midi Olympique a pu prendre connaissance. La LNR y déclare que « dans le contexte Covid toujours incertain concernant les transports internationaux, la participation des franchises sud-africaines à la Challenge Cup est malheureusement annulée ». Il n’y aura donc que quinze clubs engagés dans la « petite » compétition continentale alors que l’ouverture à l’Hémisphère Sud ne serait que partie remise, avec un projet désormais prévu pour l’entame de la saison prochaine.
