"C’est un miracle qu’elle soit ici". Ce sont les mots de Vanessa Nygaard, la coach du Mercury, et ils sont partagés par beaucoup. Cette nuit, Brittney Griner effectuait son grand retour dans un match officiel, 15 mois après avoir été arrêtée en Russie, et après avoir été jugée puis détenue pendant plusieurs mois dans une prison. 

C'était à la Crypto.com Arena, l'antre des Lakers, des Clippers mais aussi des joueuses des Sparks, premiers adversaires du Phoenix Mercury. Il y avait d'ailleurs la foule des grands soirs pour ce match d'ouverture, et ce grand retour avec plus de 10 000 spectateurs dans la salle, dont des personnalités comme Kamala Harris, la vice-présidente des Etats-Unis, la légende Magic Johnson, Darvin Ham, le coach des Lakers ou encore l’ancienne championne de tennis Billie Jean King et la patronne de la WNBA, Cathy Engelbert.

Justement Harris était dans le vestiaire, avant la rencontre, pour remercier les joueuses et les coaches pour "tout ce vous avez fait pour soutenir Brittney. Je sais que c’était brutal et si difficile". Il faut rappeler que l'administration Biden s'est dépensée sans compter pour ramener Griner aux Etats-Unis, au prix d'un échange de prisonniers face la Russie.

Accueillie par une standing ovation, Griner a brillé et rassuré ses coéquipières et ses fans avec 18 points, 6 rebonds et 4 contres en 25 minutes. Une performance qui n’a pas empêché sa formation de s’incliner lourdement face aux Sparks (94-71). Pour sa coach, l'essentiel est ailleurs : « Dans toutes les villes où nous sommes allées l’année dernière, on ne parlait que Brittney. Cette année, ce sera une histoire de joie, de bonheur, de « bon retour ». Je pense que cette énergie positive aidera notre équipe."