Difficile de les dissocier ce samedi. Gaël Monfils et Gilles Simon, les deux grands amis, les deux Français qui ont le plus souffert en 2017 sans doute, ont débuté 2018 de la meilleure des manières. Quelques heures après le succès de "Gilou" à Pune, "La Monf" a donc triomphé à Doha, où il avait échoué à trois reprises en finale (2006, 2012, 2014). "On a bien bossé, et on a eu de la réussite cette semaine", commentera Monfils au micro de beIN SPORTS, sans verser dans le triomphalisme. 

Absent des courts depuis l'US Open, le Parisien ne devait même pas venir à Doha. Mais fin décembre, voyant où il en était, il a décidé de solliciter une wild-card in extremis. "Je suis content, il faut que je remercie Nasser Al-Khelaifi (le directeur du tournoi, ndlr). On a fait du bon travail cet hiver avec le coach. Je suis arrivé ici avec un physique, mais je ne savais pas à quel niveau j'étais. Je me suis bien donné sur les premiers matches." De fait, après avoir bataillé lors des premiers tours (Lorenzi, Struff, Gojowczyk), Monfils a ensuite profité de circonstances favorables, en l'occurrence le forfait de la tête de série n°1, Dominic Thiem, en demi-finales.

En revanche, sur la finale, il n'y a rien à dire. Monfils a surclassé le tempétueux et talentueux Andrey Rublev, finaliste la saison passée du Masters NextGen, et qui doit encore apprendre à se canaliser. "Tactiquement, j'ai bien joué, savoure le Français, auteur de 29 coups gagnants pour 10 fautes directes. J'ai été plus solides sur mes frappes, des deux côtés, j'ai bien servi. Je me suis bien déplacé, je l'ai bien bloqué. C'est un bon match." 

Mention bien, donc, pour Monfils, mais si l'adversité n'était pas cette semaine à la hauteur du palmarès du tournoi (Federer, Murray, Nadal, Djokovic, Davydenko, Ferrer, Ljubicic, Tsonga, Gasquet...). Qu'importe, l'essentiel est que le Parisien améliore son ratio de victoires en finale (7/27 désormais), et relance la machine après une saison 2017 où il n'aura rien fait de bon. Monfils va remonter de la 46e à la 39e place au classement ATP, et fera clairement partie des joueurs à éviter au 1er tour de l'Open d'Australie.

Le résumé du match: