Dès le premier jour de cette nouvelle année 2019, ces messieurs nous donnent le ton. Mardi n’a pas été avare d’enseignements à Doha, à commencer par Pierre-Hugues Herbert qui vient de remporter rien de moins qu’une des plus belles victoires de sa carrière, face à Dominic Thiem (6-3, 7-5). "P2H" apprécie particulièrement l’Autrichien, puisque c’est la deuxième fois qu’il le bat en moins de deux ans, après son quart de finale à Rotterdam en février 2017 – sur un score sensiblement identique (6-4, 7-6).

Ce sont d’ailleurs les deux seuls affrontements entre les deux joueurs, et Thiem était déjà n°8 mondial à l’époque. Herbert, en revanche, était 109e, alors qu’il est désormais 55e au classement ATP. Pour en finir avec cette belle histoire, ces deux victoires sont aussi les deux seules de sa carrière face à un top 10 pour l’Alsacien. Mais en s’appuyant sur un service et une longueur de balle aussi constants, il y a peut-être de quoi agrémenter le tableau de chasse ! Réaliste sur sa seule balle de break au premier set (il en a aussi sauvé une), il a patiemment attendu son heure pour breaker à nouveau à 5-5 dans la deuxième manche. Et conclure avec autorité.

"Toujours plus facile quand ça a déjà fonctionné"

"Ça commence magnifiquement bien, je suis très content, sourit-il à pleines dents sur beIN SPORTS. Si tous mes matches pouvaient être comme ça en 2019, je ne dis pas non ! C’est toujours plus facile quand ça a déjà fonctionné face à un adversaire, j’avais pas mal d’infos sur le fait qu’il fallait que je sois très agressif face à lui en indoor, particulièrement sur le retour. Ça a payé, j’ai saisi mes opportunités." Herbert affrontera au prochain tour Maximilian Marterer, qu’il juge assez proche de Thiem.

L’Allemand est avant tout un terrien, et lui enlever du temps peut encore être la clé selon "P2H", qui ravit aussi Novak Djokovic puisque Thiem était aussi tête de série n°2… "Djoko", c’est l’autre information de la soirée, a immédiatement sorti le mode rouleau compresseur. A moins de deux semaines de l’Open d’Australie, le n°1 mondial n’a pas le temps et a fracassé Damir Dzumhur en moins d’une heure (6-1, 6-2 en 57 minutes). On notera aussi la défaite de David Goffin contre le qualifié Ricardas Berankis (3-6, 6-4, 7-6), ainsi que celle d’Adrian Mannarino devant Dusan Lajovic (6-3, 7-6).