Désormais, Benoit Paire veut confirmer. Après avoir montré un beau visage lors du Masters 1000 de Cincinnati, le Français a idéalement débuté ce mardi à Winston-Salem. Opposé à Gilles Simon, le 49eme mondial a signé une nouvelle victoire en s'imposant en deux sets (6-3, 6-3) et 1h12 de jeu. Alors que les derniers affrontements entre les deux joueurs avaient globalement plutôt tourné en faveur du Niçois, Paire a donc remis les pendules à l'heure en Caroline du Nord. Pour cela, ce dernier a démarré très fort en faisant deux fois le break sur les trois premiers services de Simon et menait donc rapidement 5-1. Si le natif d'Avignon s'est ensuite relâché sur sa mise en jeu, puis a raté une occasion d'empocher la première manche en faisant un nouveau break, il a ensuite rectifié le tir pour conclure, sur un jeu blanc, et ainsi mener un set à zéro. Devant au score, le récent quart de finaliste à Cincinnati a derrière continué sur sa lancée. Après un nouveau break d'entrée de ce dernier, les deux Français ont fait ensuite jeu égal et n'ont pas été inquiétés sur leurs services. Finalement, à 5-3, Paire a à nouveau pris le service de Simon et s'offrait du même coup une nouvelle belle victoire sur le circuit ATP. Alors qu'il semble retrouver des couleurs lors de cette tournée nord-américaine, l'actuel 49eme au classement ATP tentera d'enchaîner au prochain tour contre le Finlandais Emil Ruusuvuori, tombeur d'Alexander Bublik (6-2, 7-6).

Herbert, l'invité surprise

Dans le même temps, Pierre-Hugues Herbert n'a pas gâché une belle offrande. Eliminé lors des qualifications à Winston-Salem, le Français a parfaitement profité du forfait de Nikoloz Basilashvili, qui aurait dû être tête de série numéro 7 et était donc exempt du 1er tour. Du coup, directement qualifié pour le 2eme tour, l'actuel 104eme mondial a surpris Federico Coria en deux manches (6-4, 6-2) et 1h14 de jeu. Alors que l'Argentin avait dû s'employer pour son entrée en lice contre Lorenzo Musetti, il a craqué au pire des moments en fin de premier set, à 5-4 en faveur d'Herbert. Après avoir dû sauver trois balles de break à 2-2, ce dernier empochait la première manche sur sa seule opportunité de prendre le service de son adversaire. Derrière, le Français a continué sur sa lancée et n'a pas tremblé. Alors qu'il n'a plus été inquiété sur ses mises en jeu, l'Alsacien a réalisé deux nouveaux breaks, à 2-1 et 5-2, pour signer sa première victoire sur le circuit depuis fin avril, c'était contre Gilles Simon à Estoril. En huitièmes de finale, Herbert sera opposé à Marcos Giron, 65eme mondial, qui a éliminé Federico Delbonis, tête de série numéro 10, sur le score de 6-3, 6-4.

Pouille a lâché, Murray éliminé

Issu des qualifications et désormais 133eme mondial, Lucas Pouille espère retrouver le Top 100 rapidement, mais ce ne sera pas pour cette semaine car il s'est incliné au deuxième tour contre la tête de série n°3, Dan Evans. Le Français a remporté le premier set 6-3 en servant notamment 7 aces, mais il a perdu les deux suivants 6-4, 6-1, s'inclinant après 2h16 de jeu, dans ce match marqué par douze breaks. Pouille pourra avoir des regrets car il a servi pour revenir à 5-5 dans le deuxième set, mais s'est fait breaker blanc. Il va désormais prendre le chemin de New York pour y disputer l'US Open, qu'il n'avait pas joué l'an passé. L'un des chocs de la nuit opposait Frances Tiafoe, tête de série n°13, à Andy Murray. Et c'est l'Américain qui s'est imposé face à l'ancien n°1 mondial : 7-6, 6-3 en 1h49. Même si l'Ecossais a servi 10 aces, il est parvenu à lui prendre son service à deux reprises dans la deuxième manche pour l'emporter. Murray pourra toutefois avoir des regrets, car il a eu trois balles de set dans le premier set à 5-4. A noter également les qualifications de Pablo Carreno Busta, tête de série n°1, dans la douleur contre Soon-woo Kwon (6-3, 3-6, 6-4), et de Jan-Lennard Struff (n°9), contre Gianluca Mager (6-2, 6-2). En fin de programme, Carlos Alcaraz (n°15) et Marton Fucsovics (n°4) se sont également qualifiés, en deux sets, alors qu'Albert Ramos-Vinolas, tête de série n°11, n'a marqué que quatre jeux contre le 90eme mondial, Mikael Ymer (6-3, 6-1).

(Avec A.S.)

WINSTON-SALEM (Etats-Unis, ATP 250, dur, 688 684€)
Tenant du titre (en 2019) : Hubert Hurkacz (POL)

Huitièmes de finale
Carreno Busta (ESP, WC, n°1) - Koepfer (ALL, n°16)
Struff (ALL, n°9) - Ivashka (BIE)
Evans (GBR, WC, n°3) - Gasquet (FRA, n°14)
Paire (FRA, n°12) - Ruusuvuori (FIN)

Herbert (FRA, LL) - Giron (USA)
Alcaraz (ESP, n°15) - Fucsovics (HON, n°4)
Purcell (AUS, LL) - M.Ymer (SUE)
Tiafoe (USA, n°13) - Monteiro (BRE)

2eme tour
Carreno Busta (ESP, WC, n°1) bat Kwon (CdS) : 6-3, 3-6, 6-4
Koepfer (ALL, n°16) bat Cecchinato (ITA) : 5-7, 6-4, 6-4
Struff (ALL, n°9) bat Mager (ITA) : 6-2, 6-2
Ivashka (BIE) bat Cilic (CRO) : 4-6, 7-5, 6-4

Evans (GBR, WC, n°3) bat Pouille (FRA, Q) : 3-6, 6-4, 6-1
Gasquet (FRA, n°14) bat Gerasimov (BIE) : 7-6 (4), 7-6 (6)
Paire (FRA, n°12) bat Simon (FRA) : 6-3, 6-3
Ruusuvuori (FIN) bat Bublik (KAZ, n°5) : 6-2, 7-6 (5)

Herbert (FRA, LL) bat Coria (ARG) : 6-4, 6-2
Giron (USA) bat Delbonis (ARG, n°10) : 6-3, 6-4
Alcaraz (ESP, n°15) bat Popyrin (AUS, Q) : 6-7 (9), 6-1, 7-6 (1)
Fucsovics (HON, n°4) bat Watanuki (JAP, LL) : 7-5, 6-1

Purcell (AUS, LL) bat Thompson (AUS) : 7-5, 6-4
M.Ymer (SUE) bat Ramos-Vinolas (ESP, n°11) : 6-3, 6-1
Tiafoe (USA, n°13) bat Murray (GBR, WC) : 7-6 (4), 6-3
Monteiro (BRE) bat Nava (USA, LL) : 7-5, 6-1