C'était loin d'être gagné. Ce samedi, l'Américain Taylor Fritz, 28eme joueur mondial et tête de série n°5, a finalement eu le dernier mot pour valider son ticket pour la finale du tournoi ATP 250 de Saint-Pétersbourg en Russie, sur dur indoor, aux dépens de l'Allemand Jan-Lennard Struff, 53eme joueur mondial, en trois manches (5-7, 6-1, 6-3) et 1h58 de jeu. Dans la première manche, c'est pourtant l'Américain qui avait fait le break le premier, avant un débreak dans la foulée, malgré deux premières balles sauvées. Après un nouveau service perdu à 5-5, Taylor Fritz a ensuite vu son adversaire d'un jour s'adjuger cette première manche, à sa deuxième tentative (7-5). Par la suite, l'Allemand n'a donc pas été en mesure de confirmer. Dans la deuxième manche, malgré deux balles de break sauvées, Jan-Lennard Struff a perdu ses deux derniers services et, de manière globale, les six derniers jeux, pour voir le mieux classé des deux égaliser à une manche partout (6-1). Enfin, dans la troisième et dernière manche, cette fois, le 53eme joueur mondial a été breaké d'entrée, avant de sauver une balle de double-break à 2-0, puis une autre à 4-2. Trop souvent sur le fil, l'Allemand a fini par craquer définitivement et la tête de série n°5 s'est donc adjugée cette rencontre, sur un ultime break (6-3). Taylor Fritz va disputer sa sixième finale sur le circuit ATP, sa première depuis l'édition 2020 du tournoi d'Acapulco au Mexique.

Cilic met fin au rêve de van de Zandschulp

Pour espérer remporter un deuxième tournoi, après Eastbourne en 2019, il devra battre le Croate Marin Cilic, 35eme joueur mondial. Ce dernier a mis un terme au parcours du qualifié néerlandais Botic van de Zandschulp, 69eme mondial. Si ce dernier a tenu la dragée haute au vainqueur de l’US Open en 2014, ça n’a pas duré éternellement. Dans le sixième jeu, Marin Cilic a senti qu’il y avait une occasion à saisir et s’est offert trois balles de break. Botic van de Zandschulp a pu sauver les deux premières mais la troisième a été celle de trop. Le service de son adversaire en poche, le Croate l’a confirmé d’un jeu blanc avant de remporter le premier set sur son service. La deuxième manche a parfaitement démarré pour Marin Cilic, qui a pris le service du Néerlandais dès le troisième jeu. Dans l’incapacité de mettre en difficulté le Croate, Botic van de Zandschulp a résisté et écarté deux balles de double break dans le septième jeu mais cette résistance a eu ses limites. Sur l’engagement suivant du 69eme mondial, Marin Cilic a continué son travail de sape et, cette fois, la balle de break a été convertie pour permettre au Croate de s’imposer (6-3, 6-3 en 1h07’). Après Stuttgart, il cherchera à remporter un deuxième titre en 2021.

SAINT-PETERSBOURG (Russie, ATP 250, dur indoor, 800 868€)
Tenant du titre : Andrey Rublev (RUS)

Finale
Cilic (CRO) - Fritz (USA, n°5)

Demi-finales
Cilic (CRO) bat Van de Zandschulp (PBS, Q) : 6-3, 6-3
Fritz (USA, n°5) bat Struff (ALL) : 5-7, 6-1, 6-3

Quarts de finale
Van de Zandschulp (PBS, Q) bat Rublev (RUS, n°1) : 6-3, 6-4
Cilic (CRO) bat Bautista Agut (ESP, n°3) : 6-4, 3-6, 6-3
Fritz (USA, n°5) bat Millman (AUS) : 6-4, 6-2
Struff (ALL) bat Shapovalov (CAN, n°2) : 6-4, 6-3

Huitièmes de finale
Rublev (RUS, n°1) bat Ivashka (BIE) : 6-4, 6-4
Van de Zandschulp (PBS, Q) bat  Korda (USA, n°8) : 6-2, 7-5
Bautista Agut (ESP, n°3) bat McDonald (USA) : 6-3, 6-2
Cilic (CRO) bat Khachanov (RUS, n°6) : 6-4, 6-7 (1), 6-4

Fritz (USA, n°5) bat Paul (USA) : 7-6 (3), 6-4
Millman (AUS) bat Karatsev (RUS, n°4) : 6-3, 6-2
Struff (ALL) bat Bublik (KAZ, n°7) : 6-4, 6-3
Shapovalov (CAN, n°2) bat Andujar (ESP) : 2-6, 6-3, 6-0

1er tour
Rublev (RUS, n°1) - Bye
Ivashka (BIE) bat Djere (SER) : 6-3, 6-2
Van de Zandschulp (PBS, Q) bat Nishioka (JAP, Q) : 6-2, 6-2
Korda (USA, n°8) bat Serdarusic (CRO, WC) : 7-6 (2), 7-5

Bautista Agut (ESP, n°3) - Bye
McDonald (USA) bat Gerasimov (BLR, Q) : 7-5, 6-4
Cilic (CRO) bat Ramos-Viñolas (ESP) : 6-2, 6-3
Khachanov (RUS, n°6) bat Mannarino (FRA) : 6-3, 6-3

Fritz (USA, n°5) bat Ruusuvuori (FIN, Q) : 6-1, 6-4
Paul (USA) bat Martinez (ESP) : 6-3, 6-2
Millman (AUS) bat Oliel (ISR, WC) : 6-1, 6-1
Karatsev (RUS, n°4) - Bye

Bublik (KAZ, n°7) bat Tiurnev (RUS, WC) : 6-3, 6-4
Struff (ALL) bat Duckworth (AUS) : 7-6 (3), 6-3
Andujar (ESP) bat Delbonis (ARG) : 6-2, 7-6 (1)
Shapovalov (CAN, n°2) - Bye