Après trois victoires de rang sur l’ocre madrilène, Rafael Nadal est retombé sur terre. Opposé au Tchéque Jiri Lehecka en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid, le Taureau de Manacor s’est incliné en deux sets (7-5, 6-4), disputant ainsi son dernier combat dans le tournoi de la capitale, qu’il a remporté à cinq reprises dans sa riche carrière (2005, 2010, 2013, 2014, 2017). Malgré la déception du résultat, l’Espagnol, toujours à la recherche de sensations et de repères, a préféré retenir son parcours encourageant, ainsi que ses trois succès glanés cette semaine sur sa surface favorite.   

Ému au moment des célébrations organisées par le tournoi sur le court Manolo Santana, Rafael Nadal a fait ses adieux au public madrilène. “C'était bien la dernière fois que je jouais ici. Ma vie et mon corps m'envoient des signaux depuis longtemps. J'ai pu faire mes adieux en jouant sur ce court, l'un de ceux qui m'ont le plus ému, et en jouant comme je le souhaitais."

"Je suis arrivé ici avec des doutes, et je repars sans.”

Pour l’homme au 22 titres en Grand Chelem, cette semaine s’est révélée très positive dans l'optique de la fin de saison, sa dernière sur le circuit. “Il y a quelques semaines, je ne savais pas si j'allais pouvoir être là, si j'allais pouvoir rejouer un match officiel (...) J'ai encore un long chemin à parcourir et je ne veux pas laisser tomber toute l'adrénaline. Nous devons maintenant consolider ces progrès. Je suis arrivé ici avec des doutes, et je repars sans.”

Jamais à l’abri d’une potentielle rechute et d’une nouvelle blessure, Rafael Nadal préfère ainsi prendre les semaines les unes après les autres, sans se projeter. Celui qui recherche à retrouver un niveau de jeu convenable pour être compétitif à Roland Garros n’a donc pas souhaité trop s’épancher sur le sujet d’une potentielle participation au tournoi parisien. 

Nadal à Rome la semaine prochaine

Seule certitude, l’Espagnol se présentera la semaine prochaine au Masters 1000 de Rome (8 au 19 mai) afin de poursuivre sa préparation, comme il l’a avoué dans des propos rapportés par Marca. “Je parlerai de Paris après Rome. J'aimerais avoir une vision claire de ce qui peut se passer, mais je ne l'ai pas et c'est ainsi. Je veux jouer à Rome et y faire bonne figure. Je vais travailler dur pour y parvenir.” Pas de précipitation, donc.