Le Racing 92 est passé à côté de son entrée en Champions Cup en butant sur la province irlandaise du Leinster (42-10), finaliste la saison dernière, lors de la 1re journée, samedi, au stade Océane du Havre. Le club francilien a été étouffé par les Dublinois et n'a inscrit qu'un seul essai, par son ailier anglais Christian Wade (75e), en toute fin de match, alors que les affaires étaient déjà réglées. Une sacrée déconvenue pour la meilleure attaque du championnat de France, qui restait sur cinq succès de rang. Tout en maîtrise, les Irlandais ont inscrit six essais et entament parfaitement leur campagne continentale.

Le match, délocalisé en Normandie en raison d'un concert du rappeur Orelsan à la Paris La Défense Arena, a mis le Racing face à ses manques dans une compétition que les Ciel et Blanc ont pourtant érigé en objectif prioritaire. Pris à la gorge, le Racing 92 n'a jamais semblé en mesure de contrecarrer l'orgre irlandais. Pire, pris sur les fondamentaux, les Ciel et Blanc, dominés en mêlée, maladroits ballon en main (16 turnovers), trop indisciplinés (15 pénalités contre), ont évolué un cran en dessous des quadruples champions d'Europe (2009, 2011, 2012 et 2018).

Une leçon de rugby

A l'image des cartons jaunes de Camille Chat (30e), sanctionné par deux essais du talonneur Dan Sheehan (34e) et du centre Garry Ringrose (39e), et de Nolann Le Garrec (62e), puni par le meilleur joueur du monde Josh van der Flier (62e) et Ed Byrne (70e). Avec trois essais à la pause, avec celui du pilier Andrew Porter (4e) en tout début de rencontre, le Leinster a récité son rugby et asphyxié les Français. Les hommes de Laurent Travers, en permanence sous pression, ont même dû attendre la 26e minute, et une pénalité de Finn Russell, pour marquer leurs premiers points.

Les entrées du champion du monde Trevor Nyakane et Hassane Kolingar dès la 43e minute, histoire de stabiliser une première ligne en déroute, ont certes un peu aidé mais pas suffisamment pour perturber une équipe qui alignait une dizaine d'internationaux irlandais, première nation mondiale, au coup d'envoi. Le Racing 92 aura l'occasion de montrer un autre visage, dans une semaine, face aux Anglais des Harlequins. Le Leinster, de son côté, recevra les Anglais de Gloucester.