Se déplacer à Dublin pour y défier le Leinster est déjà assez compliqué comme ça sans qu’on ne se rajoute de la difficulté. La Rochelle aurait ainsi aimé compter sur l’ensemble de son effectif mais elle devra faire sans Brice Dulin en quarts de finale de Champions Cup (samedi 13 avril à 18h30 sur beIN Sports 1). L’arrière ne figure pas sur la feuille de match dévoilée, ce vendredi 12 avril. Blessé aux ischio-jambiers lors du huitième de finale en Afrique du Sud contre les Stormers, il est incapable de tenir sa place.

Un pack inchangé

Son forfait entraîne un jeu de chaises musicales dans le triangle d’attaque puisque Dilyn Leyds glisse à l’arrière. Le Sud-africain cède sa place habituelle à l’aile à Teddy Thomas qui avait renoncé à jouer la semaine dernière en raison d’une gêne à l’arrière de la cuisse. Le retour de l’international français va apporter de l’expérience et de la vitesse au jeu rochelais, dont auront la charge Kerr-Barlow et Hastoy.

Pour le reste, Ronan O’Gara a choisi la continuité et a notamment reconduit tout son paquet d’avants autour du capitaine Alldritt et du monumental Skelton. Un secteur où les Maritimes entendent faire mal. Signe que la bataille dans les regroupements sera rugueuse, le staff rochelais a disposé six avants sur le banc pour seulement deux arrières.

Demain, le défi s’annonce d’ailleurs important puisque le Leinster n’a plus perdu à domicile en Coupe d’Europe depuis près de quatre ans (17-25 contre les Saracens). Les Rochelais savent néanmoins comment appréhender les Irlandais puisqu’ils les ont dominés trois fois en quatre confrontations.