MMA : Les 5 moments forts de la carrière de Ciryl Gane, premier champion français de l'UFC

Ce 20 septembre 2026 fera date. Dans la nuit de samedi à dimanche, en marge de l'UFC 331, l'organisation et son patron Dana White ont officialisé la désignation de Ciryl Gane en tant que nouveau champion incontesté des poids lourds. 

Une semaine auparavant, l'ancien champion Tom Aspinall a rechuté après un nouvel incident à son œil droit et a préféré laisser sa ceinture vacante. Double détenteur de la ceinture intérimaire de l'UFC, et après trois désillusions lors de combats pour le titre... Ciryl Gane est devenu le premier champion français de l'UFC, sans même combattre. Retour sur sa carrière, marquée par des hauts et des bas, en cinq dates clés.

10 août 2019

Près de huit ans. Entre ses débuts professionnels en MMA et son sacre à l'UFC. C'est dire à quel point, Ciryl Gane était bourré de talent. Avec déjà une base de muay-thaï, qu'il a commencé à pratiquer assez tardivement, à 24 ans, le « Bon Gamin » s'est ensuite tourné vers le MMA. Avec une certaine réussite. En l'espace de huit mois et de trois combats au sein de l'organisation canadienne TKO, le Français a signé trois victoires expéditives et a ainsi attiré l'œil. 

Notamment celui des recruteurs de l'UFC. Le 10 août 2019, le protégé de Fernand Lopez a effectué ses grands débuts dans la plus prestigieuse organisation. 

7 août 2021

Son palmarès était, certes, assez maigre, mais son profil était unique. Ultra dynamique, capable de toucher sans encaisser de dégâts... Le « Bon Gamin » est rapidement devenu un problème. Davantage reconnu pour son striking, Gane a d'abord fait parler son JJB. En deux mois et demi, il soumettait Raphael Pessoa et Don'tale Mayes. 

La suite ? Les quatre combats qui ont suivi se sont ressemblés. S'il ne parvenait pas à finir son combat avant la limite comme face à Junior Dos Santos (par TKO), le Français les remportait à la décision, en s'emparant de tous les rounds, sauf un - aux yeux d'un seul des trois juges - contre Alexander Volkov. 

La domination a été totale. Et le 7 août 2021, Gane a obtenu sa première grosse opportunité. Opposé au puissant Derrick Lewis, recordman du plus grand nombre de KO à l'UFC, le Vendéen peut devenir le premier Français à décrocher une ceinture UFC, certes intérimaire, autour de la taille. Encore une fois, le résultat est sans appel. Le main event de l'UFC 265 n'a pas connu la décision, puisque le « Bon Gamin » a terminé, par TKO, l'Américain au troisième round.

22 janvier 2022

Ciryl Gane désormais champion intérimaire des -120 kg, un affrontement contre le champion incontesté Francis Ngannou apparaissait comme inévitable. Ce combat, pour le titre des poids lourds de l'UFC, est alors annoncé pour le 22 janvier 2022. En plus de l'enjeu sportif, une dimension personnelle était également présente, puisque les deux combattants s'étaient déjà entraînés ensemble à la MMA Factory, sous la houlette de Fernand Lopez.

En Californie, le natif de la Roche-sur-Yon a tenu une première opportunité de titre. Devant les 17.000 spectateurs présents au Honda Center, Gane a d'emblée dominé les débats. Son striking dynamique a empêché le Camerounais de s'exprimer avec ses poings. Ngannou a alors fait le pari de changer de gameplan, en tentant de remporter les trois prochains rounds en luttant. Revenu à égalité après la quatrième manche, la dernière a été décisive. Et à quatre minutes du terme de ce premier combat pour le titre, Ciryl Gane, certainement en raison d'un manque d'expérience, est parvenu à emmener « The Predator » au sol alors qu'il a été dominé dans ce secteur précédemment. Après s'être fait renverser une première fois, il a ensuite tenté une clé de talon. En vain, Francis Ngannou a mieux terminé ce cinquième et dernier round et repart des Etats-Unis avec sa première et unique défense de ceinture à l'UFC.

3 septembre 2022

La défaite encore dure à avaler, Ciryl Gane a une nouvelle mission huit mois plus tard. Alors que le MMA est devenu légal en France le 7 février 2020, l'UFC veut faire du « Bon Gamin » la figure de proue française. En posant ses valises en France pour la première fois, la plus grosse organisation l'a ainsi placé en main event du tout premier UFC Paris, à l'Accor Arena de Bercy, face à l'Australien Tai Tuivasa. 

Dans une ambiance incandescente, qui mènera l'UFC a revenir tous les ans à Paris, Ciryl Gane a fait coup double : en contribuant à promouvoir le MMA en France, pays encore peu initié à ce sport, et en mettant en lumière le public français, presque inégalable. 

Le Vendéen a parfaitement clôturé la soirée, en confirmant le sans-faute des Français (Benoît Saint Denis, Farès Ziam, William Gomis et Nassourdine Imavov), en finalisant Tuivasa dès la troisième reprise par TKO, après avoir subi un knock-down précédemment. Bref, cette soirée du 3 septembre 2022 a marqué l'histoire de la carrière de Ciryl Gane, mais aussi celle du MMA tricolore.

4 mars 2023

Les bonnes nouvelles se sont ensuite enchaînées pour le contender n°1 de la catégorie des poids lourds. Si son tour pour un deuxième title shot devait attendre, en raison du retour et de la montée chez les lourds de Jon Jones à l'UFC, Francis Ngannou s'est retiré de l'organisation, en grande mésentente avec le patron Dana White.

Tout naturellement, Ciryl Gane s'est retrouvé propulsé à nouveau sur le devant de la scène, avec une deuxième opportunité de titre, face à la légende, certainement le meilleur combattant de l'histoire. Après la Californie, place à Las Vegas. Dans la T-Mobile Arena, la ceinture vacante des -120 kg est remise en jeu. En main event de l'UFC 285, la pression a semblé dantesque sur les épaules du Français. 

Après seulement quatre secondes, un kick est envoyé dans les parties de l'Américain. Le public a hué. Et quelques instants plus tard, Gane envoyait un bras arrière sans préparation, pourtant proscrit par Fernand Lopez. Ni une ni deux, Jones l'a saisi et emmené au sol. Largement dominé, le Français n'a pas fait long feu. Guillotiné, il abandonna après deux petites minutes de combat. 

La déception a été énorme, à la hauteur des critiques. Certains lui reprochant notamment un manque de préparation. Une victoire sans trembler contre Serghei Spivac, lors de l'UFC Paris 2, a fait office d'excuse. Une victoire - assez litigieuse - un an plus tard face à Alexander Volkov, qu'il avait déjà battu, l'a propulsé pour un troisième combat pour le titre à 35 ans. Cette fois, ce n'est pas une défaite qui l'a privé de ceinture, mais un coup illégal envoyé dans l'œil droit de Tom Aspinall. Enième preuve qu'une carrière de MMA est riche en rebondissements.