Il aurait pu être le héros de la soirée milanaise du FC Barcelone. En difficulté dans le jeu, dans un couloir où il devait se coltiner la densité de Denzel Dumfries et Yann Aurel Bisseck, Raphinha a longtemps eu du mal à s’exprimer et à peser. Puis, il y eut cet éclair à la 87e minute où, servi sur la gauche dans la surface, il arma une première frappe du gauche. Yann Sommer se coucha pour repousser la tentative. Le ballon revint alors dans les pieds du Brésilien qui, du droit, le propulsa au ras du poteau droit.

Grâce à lui, les Blaugranas passaient pour la première fois devant dans cette double confrontation épique contre l’Inter Milan. Un but synonyme de finale, pensait-on alors, mais Francesco Acerbi, puis Davide Frattesi, se chargèrent de le reléguer au rang d’anecdote.

La même promesse que Lamine Yamal

S’il n’a finalement pas permis à son équipe de retrouver la finale de la Ligue des champions, dix ans après son dernier sacre européen en 2015, son but aura néanmoins permis à Raphinha d’entrer dans l’histoire de la compétition. Certes moins influent sur cette demi-finale retour, le Brésilien a réalisé une campagne européenne de premier ordre. Hier, il a porté son total à 13 buts, ce qui fait de lui le co-meilleur buteur de la compétition avec l’attaquant du Borussia Dortmund Serhou Guirassy. Un chiffre éloquent auquel il convient d’ajouter ses huit passes décisives, mieux que quiconque cette saison. L’ancien joueur de Rennes aura donc été impliqué directement sur 21 réalisations des Blaugranas sur la scène européenne. Il s’agit tout simplement d’un record, partagé avec Cristiano Ronaldo. En 2013-2014, la légende portugaise avait elle aussi autant contribué, mettant en revanche plus l’accent sur le but (17 buts pour 4 passes décisives, ndlr). Une performance que cette dernière avait bonifiée avec un titre de champion d’Europe.

Raphinha, lui, devra se contenter de ce compagnonnage de prestige, puisque sa saison continentale s’est arrêtée net sous le déluge de San Siro. "Nous reviendrons plus forts", a-t-il écrit sur son compte Instagram une fois ses larmes séchées après ce revers douloureux contre l’Inter Milan (3-4 a.p.). Une promesse en écho à celle faite par Lamine Yamal, lui aussi bien déterminé à conquérir la reine des compétitions européennes.