On sait que l’Ajax Amsterdam fonctionne par cycle et ne peut plus dominer l’Europe aussi outrageusement qu’elle s’est permise de le faire au début des années 1970 dans le sillage de Johan Cruyff et d’une génération néerlandaise hors du commun. Néanmoins, le club amstellodamois a souvent trouvé le moyen d’exister.

Encore sacré champion d’Europe en 1995 avec dans ses rangs des légendes sur le déclin comme Frank Rijkaard et une floppée de jeunes appelés à le devenir (Clarence Seedorf, Edwin van der Sar, Patrick Kluivert, Edgar Davids), il avait étonné le Vieux Continent en 2019 en poussant son parcours jusqu’en demi-finales de la Ligue des champions, frôlant la finale avant d’être éliminé par un triplé aussi inattendu qu’improbable de l’ancien attaquant du Paris Saint-Germain, Lucas Moura.

Largué en championnat

Six ans plus tard, l’heure est à la déprime dans la capitale néerlandaise. Le quadruple champion d’Europe traverse une profonde crise sportive et la réception de Galatasaray en a été un nouveau révélateur. Incapable de rivaliser, l’Ajax a été coulée par le triplé de Victor Osimhen (0-3). “Ce résultat n’est pas révélateur. Nous avons bien joué et été disciplinés pendant près de soixante minutes”, a dit John Heitinga à Ziggo Sport. Un constat partagé par Youri Baas qui a regretté l’effondrement de l’équipe à partir de l’heure de jeu. “Ce n’était tout simplement pas assez bien encore une fois. Nous n’avons pas créé suffisamment d’occasions, c’est juste un fait”, a pointé le défenseur, toujours à Ziggo Sport. “Les choses doivent vraiment changer pour nous maintenant. Pendant environ soixante minutes, j’ai vu qu’il y avait place à l’amélioration. L’esprit de combat est toujours là. Dans l’équipe, on se bat les uns pour les autres”, a néanmoins voulu positiver John Heitinga.

Qu’il y croie vraiment ou utilise la méthode Coué, l’entraîneur de l’Ajax Amsterdam ne peut nier la tempête traversée par son équipe. Hier soir, à domicile, elle a concédé sa septième défaite consécutive sur la scène européenne. Jamais dans son histoire, la formation néerlandaise n’avait connu une telle série négative. Et à mi-parcours dans la phase de ligue, elle pointe à une indigne 36e et dernière place avec zéro point, un seul but marqué et surtout quatorze encaissés. Plus préoccupant encore, cette crise de résultats n’est pas circonscrite aux coupes d’Europe, mais aussi au championnat local, puisque l’Ajax est reléguée à la 4e place en Eredivisie et accuse déjà huit points de retard sur Feyenoord et le PSV Eindhoven après seulement 11 journées.

En danger, John Heitinga ne désarme pas pour autant. “Je me sens toujours confiant. Je vais rester combatif et je ne partirai jamais. Je suis un gars de club. Je continuerai toujours à me battre pour l’Ajax”, a-t-il assuré à Ziggo Sport. Il continuera certes, mais jusqu’à ce qu’on l’y autorise, et son crédit s’amenuise à chaque faux pas.