Quatrième de Premier League, Aston Villa se présente en quarts de finale de Ligue Europa Conférence avec un statut de favori, malgré la présence de la Fiorentina, finaliste de l’édition précédente. Un statut qui ne fait pas tourner la tête d’Unai Emery et le renvoie même à un devoir d’humilité. "D’abord, vous devez toujours respecter la compétition", a prévenu en préambule le technicien espagnol qui sait comment conduire son équipe au titre, pour avoir gagné 4 Ligue Europa (3 avec le Séville FC et 1 avec Villarreal, ndlr).

Une haute estime de Lille

Passé ce rappel, Emery s’est attardé sur Lille, l’adversaire qui se présente à Villa Park pour défier les siens. Un adversaire qu’il connaît très bien pour l’avoir croisé à de multiples reprises lors de son passage à la tête du PSG. "Lille est comme nous. Il a de l’expérience en Europe. Je connais le président et il est très compétitif. Les Lillois sont concentrés sur la compétition et veulent pousser jusqu’en finale. Ils sont quatrièmes en championnat et ont un excellent entraîneur", a énuméré Emery sans pour autant entrer dans les détails de comment son équipe allait s’y prendre pour prendre en défaut la défense lilloise, l’une des plus solides de la compétition. En effet, en huit matchs, Chevalier, Yoro et consort n’ont concédé que 3 buts et jamais plus d’un dans une même rencontre.

Sans s’affoler, Emery veut croire qu’avec Watkins, McGinn et le reste de son effectif, les Villans ont les arguments nécessaires pour parvenir à leur fin. "C’est une bonne chose pour nous d’avoir accumulé de l’expérience dans la compétition. Nous avons connu des moments difficiles comme la défaite face au Legia et ensuite la victoire à la dernière minute contre Zrinjski", poursuit l’ancien technicien parisien qui espère voir son équipe montrer autant de caractère qu’au retour face à l’Ajax Amsterdam au tour précédent. Cela sera nécessaire pour poursuivre la série de 7 matchs sans défaite en Ligue Europa Conférence. Réponse ce jeudi soir à partir de 21h.