Si l’hommage se veut à la hauteur de l’empreinte laissée par Gian Piero Gasperini en neuf années sur le banc de l’Atalanta, à l’occasion de la réception de l’AS Roma en Serie A cet après-midi, celui-ci promet d’être grandiose. De 2016 à 2025, le technicien italien a su imposer sa patte et faire briller l’écusson du club bergamasque au plus haut niveau.

Six mois plus tard, le club bleu et noir mesure l’ampleur de l’héritage qu’il a laissé. Malgré une bonne campagne de Ligue des Champions jusqu’ici (5e avec 13 points), l’Atalanta a déjà changé d’entraîneur, passant d’Ivan Jurić à Raffaele Palladino en novembre dernier, et végète toujours à une triste dixième place en Serie A. Dans le même temps, la Roma de Gian Piero Gasperini est de retour sur le devant de la scène, aux portes du podium, et ce n’est évidemment pas le fruit du hasard…

Une identité de jeu forte

Les tifosi bergamasques ne peuvent qu’éprouver de la reconnaissance envers leur ancien coach. Durant son passage, de 2016 à 2025, Gian Piero Gasperini a contribué au développement de nombreux jeunes talents comme Franck Kessié, Duván Zapata, Luis Muriel, Ruslan Malinovskyi, Joakim Mæhle, Teun Koopmeiners, Mario Pašalić et bien sûr Ademola Lookman, qu’il ne croisera pas aujourd’hui puisque l’ailier nigérian fait actuellement des ravages à la CAN.

Il est également parvenu à se faire une place parmi les plus grands techniciens de l’histoire du football italien et moderne grâce à sa philosophie novatrice et à une identité de jeu forte, articulée autour d’un 3-4-2-1 bien spécifique : optimal pour presser haut, garantir une bonne assise défensive et développer le jeu sur les côtés avec deux pistons au rôle essentiel.

Ses principes de jeu, résolument offensifs, ont séduit au point d’être repris un peu partout en Europe et continuent de faire des adeptes. Au-delà du style, la principale raison de l’exportation de son modèle réside toutefois dans ses résultats.

La Ligue Europa en cerise sur le gâteau

Car ces principes ont surtout permis au club bergamasque de vivre les plus grands moments de son histoire, à travers de grandes performances sur la scène nationale et internationale. Gian Piero Gasperini s’est avant tout distingué par sa régularité, avec quatre saisons terminées à la troisième place de Serie A (2019, 2020, 2021 et 2025), deux à la quatrième place (2017 et 2024) et une à la cinquième place (2023), auxquelles s’ajoutent une 7e place en 2018 et une 8e en 2022. Dans un championnat aussi dense et exigeant, c’est un véritable exploit.

Il a ainsi permis à l’Atalanta Bergame de renouer avec la Coupe d’Europe dès sa première saison, mettant fin à plus de 25 ans de disette. Il a ensuite qualifié le club à quatre reprises pour la Ligue des Champions, avec des résultats notables : un quart de finale dès la première participation (défaite face au PSG), puis un huitième de finale la saison suivante.

Le plus bel exploit de son ère reste cependant la victoire en Ligue Europa en 2024, avec un succès éclatant 3-0 en finale face à un Bayer Leverkusen pourtant auteur d’une saison parfaite et grand favori. Ce trophée demeure à ce jour le seul majeur remporté par le club bergamasque depuis sa création en 1907.

L’heure du retour a désormais sonné, et Gian Piero Gasperini s’attend à un moment chargé en émotions. « Ça va clairement être émouvant, mais je suis heureux d’y retourner avec une équipe de la Roma en bonne position et dans un état d’esprit positif. Revenir dans ce stade, avec ces supporters et ces joueurs qui m’ont permis de construire une grande carrière, ce sera un sentiment vraiment particulier », a-t-il déclaré.

Autant de souvenirs que les deux parties devront toutefois mettre entre parenthèses le temps de 90 minutes.