Le compte à rebours est lancé et rien ne devrait pouvoir l’arrêter. A compter de 17 h, ce mardi 21 mai, Steven Zhang sera officiellement déclaré en défaut de paiement vis-à-vis d’Oaktree et perdra de fait la présidence de l’Inter Milan.

L’entrepreneur chinois de 32 ans, qui avait acquis le club le 6 juin 2016, fait face à de graves difficultés financières. En 2021, il avait ainsi contracté un prêt auprès du fonds d’investissement américain afin de palier les problèmes de trésorerie liés à la pandémie de Covid-19 et l’absence de billetterie. Ledit fonds avait alors transféré environ 300 millions d’euros à l’homme fort du club lombard, avec des intérêts fixés à 12 % par an.

L’Inter Milan cherche repreneur

Trois ans plus tard, Zhang n’a donc pas été en mesure d’honorer ses dettes à travers sa société Suning. En effet, il a échoué récemment à convaincre Pimco, autre fonds d’investissement américain, de lui prêter 430 millions d’euros pour qu'il puisse éponger les 380 millions d'euros qu'il doit à Oaktree. Le refus de trop. Dans un long communiqué, le Chinois s’est plaint du manque de compréhension des Californiens et a dénoncé leur attitude. "Ce comportement crée maintenant une situation risquée pour le club qui pourrait sérieusement compromettre sa stabilité", a-t-il écrit.

N'en déplaise au président intériste, en conflit judiciaire avec China Construction Bank, le principal fonds souverain chinois à qui il doit 320 millions d’euros, le club lombard va lui échapper et être acquis par Oaktree. La passation devrait avoir lieu dans les jours à venir au Luxembourg et être suivi par la démission de l'actuelle équipe dirigeante. L’entreprise américaine, dont les fonds sont estimés à 170 milliards d’euros, ne va pas s’embarrasser de ce nouvel actif et va chercher rapidement un acquéreur pour le champion d’Italie. Sa valeur avoisinerait 1,6 milliard d’euros d’après Forbes. Après une saison de rêve sur le terrain, les Nerazzurri se préparent à vivre un été bien agité.