La Piazza Maggiore de Bologne s'est enflammée mercredi soir. Les joueurs du FC Bologne avaient donné rendez-vous à leurs supporters pour fêter le retour du club en Champions League, soixante ans après sa seule participation. Des dizaines de milliers de supporters ont entouré le tour-bus des hommes de Thiago Motta pour célébrer ce qui restera comme un véritable exploit et peut-être le début d'une belle histoire pour le club rouge et bleu.

La communauté toute entière de Bologne n'a pas boudé son plaisir, tant le succès est immense pour ce club historique, qui fêtera ses 115 ans le 3 octobre. Même pas deux ans après avoir repris l'équipe en main, Thiago Motta a su tirer le meilleur de son effectif à travers une identité de jeu claire, et aura été l'homme fort de cette irrésistible ascension.

Un exploit rarissime en Serie A

D'ores et déjà qualifié pour la Ligue des Champions, Bologne peut encore terminer à la troisième place en cas de victoire sur la pelouse du Genoa ce soir, même s'il faudra attendre les résultats de la Juventus demain face à Monza, et des deux matchs restants de l'Atalanta Bergame, face au Torino et à la Fiorentina.

Même une place dans le top 4 resterait comme une performance historique. Sur les 35 dernières années, peu d'équipes ont effectivement réussi pareil exploit. Derrière le trio Milan-Inter-Juve, la concurrence a en effet été très rude.

Depuis la saison 1988-1989, la Juventus Turin a été la formation la plus régulière de Série A, terminant à 29 reprises dans le Top 4, suivie de près par le Milan AC et l'Inter, avec 24 apparitions pour chaque club. Voilà qui plante le décor, les places ont été très chères pour tenir tête à ces trois mastodontes.

Parmi les formations qui ont fait bonne figure, parvenant brièvement à bouleverser la hiérarchie, les deux clubs romains ont été les plus valeureux, avec 13 apparitions dans le Top 4 pour la Lazio, et 12 pour l'AS Roma. 12, c'est autant que Naples, après un gros trou noir dans les années 1990-2000. On se souvient aussi de la Fiorentina (8 apparitions) et de Parme (5) qui ont pour leur part connu leurs années de gloire durant ces deux décennies.

Comme la Sampdoria et le Genoa

Que reste-t-il ensuite ? Plus grand-chose ! Les exploits à la sauce bolognaise ont été très peu nombreux sur les 35 dernières saisons. Le Genoa, et le Torino ne l'ont fait qu'une seule fois. Suivent la Sampdoria de Gênes avec trois apparitions, quatre pour l'Udinese et l'Atalanta Begame... et c'est tout.

Le Genoa n'a réussi à finir qu'une seule fois dans le top 4 depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. C'était en 1990-1991, lorsque le club de Gênes avait atteint la quatrième place. Coaché par Osvaldo Bagnoli, le Genoa de Carlos Aguilera et Tomas Skuhravy avait terminé invaincu à domicile, et s'était offert un brillant parcours en Coupe UEFA la saison suivante, tombant aux portes de la finale face à l'Ajax d'Amsterdam, futur vainqueur.

Cette saison-là, le Torino a créé la surprise à son tour en terminant à la 3e place de la serie A. Mais là aussi le succès fut éphémère, et le club turinois avait quant à lui été éliminé dès le premier tour de la Coupe UEFA la saison suivante, malgré l'achat de Carlos Aguilera en provenance du Genoa.

Vient donc ensuite le club de la Sampdoria de Gênes, sacré champion d'Italie en 1991, là aussi un exploit rarissime, avec le gardien Gianluca Pagliuca et les attaquants Roberto Mancini et Gianluca Vialli pour leaders. La Sampdoria aura été un club de référence dans les années 90 qui lui a ensuite valu une troisième place en 1994, puis une quatrième place, bien plus tard, à l'issue de la saison 2009-2010.

L'Atalanta Bergame, l'exemple à suivre

L'Udinese a également eu ses instants de gloire avec une belle troisième place en 1998 qui n'avait toutefois pas permis à Udine d'accéder à la Ligue des Champions. Il a fallu attendre la saison 2004-2005 pour voir l'Udinese disputer la C1 pour la première fois de son histoire avec cette fois la quatrième place.

Les Friulani avaient notamment été portés par leur trio d'attaque Iaquinta-Di Natale-Di Michele. Il y a ensuite eu deux saisons de référence en 2010-2011 et 2011-2012 bouclées respectivement à la 3e et 4e place, avec toujours Antonio Di Natale en fer de lance.

Mais le meilleur exemple à suivre pour Bologne sur ces 35 dernières années en Série reste sans conteste celui de son voisin de l'Atalanta Bergame, qui rayonne depuis 2016 sous la patte de Gian Piero Gasperini. Les Bergamasques ont accroché le top 4 une première fois en 2017 pour entrer en Ligue Europa, avant de transformer l'essai en 2019 pour la première participation de l'histoire du club en Ligue des Champions.

On connaît la suite, avec une présence européenne assidue qui a mené l'Atalanta jusqu'à ce succès en finale de la Ligue Europa mercredi... au moment où Bologne fêtait son retour en C1.