Le sprint final de la Premier League tient tout le monde en haleine alors qu’Arsenal et Manchester City se répondent à distance semaine après semaine, enchaînant les victoires. Un rythme effréné qui ne tolère aucun fléchissement. Le week-end dernier, les Citizens avaient mis la pression en s'imposant à Fulham (4-0) mais hier, les Gunners n’ont pas tremblé à Old Trafford pour se défaire de Manchester United (1-0).

Si les hommes de Mikel Arteta ont repris la tête du championnat, ce statut n’est que provisoire puisque Manchester City, deux points derrière, compte toujours un match de moins. A la veille de jouer cette rencontre en retard, Pep Guardiola n’a pas caché que tout allait se dénouer ce mardi à Londres. "Si nous ne gagnons pas, nous ne décrocherons pas la Premier League, donc c’est ce que nous devons faire", a simplement déclaré le stratège espagnol en conférence de presse.

Cinq ans d’inefficacité

Avec 7 victoires consécutives et une invincibilité s’étirant depuis 21 matchs Premier League, les Citizen arrivent lancés pour le grand défi de Londres. Néanmoins, la pelouse des Spurs ne leur réussit pas. En championnat, ils y ont tout simplement perdu quatre fois de suite, et tout ça sans parvenir à inscrire le moindre but. "C’est toujours très exigeant de jouer ici à Tottenham. Ils sont tellement agressifs", avance Guardiola avec respect. Il en sera de même mardi soir pour la dernière au Tottenham Stadium puisque les hommes d’Ange Postecoglou voudront entretenir l’espoir d’accrocher la 4^e place synonyme de Ligue des Champions. Cinquièmes, ils ont 4 longueurs de retard sur Aston Villa.

Une adversité certaine mais qui n’inquiète pas Guardiola.  "Il y a des difficultés mais nous savons pour quoi nous jouons. Nous devons y aller avec les bonnes intensions et être concentrés. Si vous jouez ce genre de match en étant trop détendus, alors vous aurez des problèmes. Tottenham joue pour la Ligue des Champions. Ils ont un gros objectif mais nous aussi. Nous essayons de réaliser quelque chose de spécial. C’est le moment d’y arriver ou Arsenal sera champion", soutient-il avant de se dire privilégier de pouvoir vivre une telle fin de saison. "Nous avons gagné le droit d’en être là à ce moment de la saison (…) J’aime être là, nous aimons être là."

Pour cette rencontre décisive, Guardiola ne manquera pas de rappeler à ses joueurs qu’ils ont réussi à vaincre le club londonien dans son antre. C’était au 4e tour de la Coupe d’Angleterre, grâce à un but en toute fin de match de Nathan Aké (1-0). Les Citizens s’en contenteraient encore volontiers même si le Néerlandais, blessé, sera absent.