À Arsenal, la parole est plus que jamais à la défense. Portés ces dernières semaines par leur assise défensive exemplaire, une confiance inébranlable et une rigueur tactique toujours aussi aiguisée, les Gunners enchaînent les prestations de qualité sans que leur arrière-garde ne soit réellement en difficulté. Les Canonniers en ont une nouvelle fois fait la démonstration le week-end dernier en Premier League. Opposés à Burnley ce samedi à l’occasion de la 9e journée de championnat, les hommes de Mikel Arteta ont enchaîné une septième victoire consécutive sans encaisser le moindre but (2-0). Impressionnant mais pas une première puisque Arsenal avait déjà réalisé cette prouesse une seule fois toutes compétitions confondues, en 1987.

En revanche, il faut remonter à 1999 pour voir les Gunners signer sept "clean sheets" consécutifs, et même jusqu'en 1903 pour trouver la trace de huit performances de la sorte. Bref, si les coéquipiers de Viktor Gyokeres, une nouvelle fois buteur contre les Clarets il y a deux jours, réalisent un début de saison canon et trônent actuellement au sommet du classement de la Premier League, c’est en partie grâce à leur efficacité sur coup de pied arrêté, certes, mais aussi et surtout à leur défense de fer. Véritable patron de cette arrière-garde imperméable, William Saliba enchaîne quant à lui les partitions de qualité dans la charnière aux côtés de Gabriel Magalhaes. De quoi faire le bonheur de Mikel Arteta, qui aurait pourtant pu perdre ce roc défensif cet été.

“L’objectif était de continuer à Arsenal”

Bien qu’il ait récemment prolongé son aventure avec Arsenal jusqu’en 2030, pour le plus grand bonheur des supporters du club londonien, William Saliba s’est en effet retrouvé dans le viseur du Real Madrid lors du dernier mercato estival. Etant donné que son profil plaisait particulièrement à la Maison Blanche, à la recherche de joueurs jeunes, talentueux et en fin de contrat pour consolider sa défense, le Tricolore aurait en effet pu céder aux sirènes merengues si la direction d’Arsenal n’avait pas pu réussir à le convaincre de poursuivre son aventure dans la capitale anglaise. Interrogé sur les rumeurs dont il a été rattaché lors du dernier mercato estival lors d’un entretien accordé à Téléfoot, l’ancien joueur de l’Olympique de Marseille et de l’AS Saint-Étienne a d’ailleurs admis que les approches du Real Madrid ne l’ont pas laissé indifférent.

Une prise de parole qui a le mérite d'être honnête. “C’est toujours tentant quand un club comme ça vous fait du pied. Pour moi, l’objectif était de continuer à Arsenal, de gagner des trophées avant de penser à autre chose”, a confié le défenseur de 24 ans, flatté par cet intérêt qui n’a finalement pas eu le succès escompté pour les dirigeants de la Maison Blanche. Et lorsqu’on lui parle de la possibilité de jouer dans la même équipe que Kylian Mbappé, qui a également été formé à Bondy, William Saliba s’est montré pour le moins clair et concis. “Elle (cette connexion de Bondy avec Mbappé ndlr) est en équipe de France pour l’instant.” De quoi repousser les éventuelles prochaines avances du Real Madrid. Du moins, pour le moment.