Entre Olivier Giroud et Arsenal, la relation a été fusionnelle, voire passionnelle. S’il fait actuellement les beaux jours du LOSC, le club qu’il a rejoint l’été dernier en provenance du Los Angeles FC, le champion du monde 2018 a vécu une expérience riche en émotions, emplie de souvenirs, dans le nord de Londres. Entre 2012 et 2017, le joueur de 39 ans a arboré fièrement le maillot des Gunners à 253 reprises, inscrivant à l’occasion près de 105 réalisations, dont certaines devenues mythiques. Sous la houlette d’Arsène Wenger, et au contact de talentueux coéquipiers, l’ancien avant-centre de Chelsea a rapidement progressé en foulant les pelouses de Premier League, jusqu’à basculer dans une nouvelle dimension.

Une perspective alors encore utopique quelques années plus tôt, lorsqu’il évoluait encore à Montpellier. Mais le titre de champion de France, décroché à la surprise générale avec le club héraultais en 2012, a tout changé pour le principal intéressé. “Montpellier était une grosse étape. On a remporté la Ligue 1 lors de la première année du Qatar au PSG, donc ils étaient déjà très forts. Notre titre était un peu inattendu, comme Leicester en 2016”, a raconté Olivier Giroud dans un entretien accordé cette semaine à Sky Sports. “J’ai fini meilleur buteur, j’ai été sélectionné en équipe nationale et j’ai reçu un appel d’Arsène Wenger, qui m’a fait venir à Londres”, a-t-il poursuivi.

“C’était un des plus beaux jours de ma vie”

Vainqueur de la Ligue 1, son premier titre d’envergure dans sa carrière, meilleur buteur du championnat à égalité avec Néné (21 réalisations), Olivier Giroud suscite effectivement les convoitises des Gunners, décidés à miser sur l’imposant et puissant avant-centre d’1,93 m pour les prochaines années. Avant de traverser la Manche et prendre la direction du Royaume de Sa Majesté, le champion du monde 2018 a toutefois eu l’opportunité de disputer sa première compétition internationale en Bleus, l’Euro 2012.

Si le voyage en Ukraine et en Pologne n’a pas eu le résultat escompté puisque l’équipe de France a vu son parcours s’arrêter en quarts de finale suite à une défaite contre l’Espagne (0-2), Olivier Giroud a reçu une excellente nouvelle durant le tournoi. “Je me souviens qu’on jouait à Donetsk, en Ukraine. Ma femme m’a dit : Regarde, j’ai quelque chose pour toi dans mon sac à main. C’était un contrat avec Arsenal. C’était un des plus beaux jours de ma vie”, se remémore l’attaquant avec les yeux toujours aussi pétillants. Le début d’une belle histoire qui lui permettra de se faire un nom dans l’un des championnats les plus relevés au monde, mais aussi d’évoluer au côté de coéquipiers de classe mondiale, à l’instar de Mesut Özil. “S'il voulait que tu marques ce jour-là, tu marquais. Il préférait faire des passes décisives plutôt que marquer. Tellement intelligent, et son pied gauche est incroyable”, a confié le Français au moment où il a été invité à livrer son onze idéal. Si Arsenal ne l’a pas oublié, Olivier Giroud conserve visiblement lui aussi des souvenirs impérissables de son passage dans le nord de Londres.