Le champion d’Angleterre remet sa couronne en jeu. Cinq jours seulement après avoir manqué sa rentrée sur la scène nationale en s’inclinant face à Crystal Palace dans le traditionnel Community Shield (2-2, 2 tab à 3), Liverpool ouvre le bal de cette nouvelle édition du championnat d’Angleterre. Vainqueur de la Premier League pour la 20e fois de son histoire la saison dernière, le club liverpuldien affronte Bournemouth ce vendredi, à Anfield, devant un public qui attend beaucoup des hommes d’Arne Slot dans ce nouvel exercice. Et pour cause : forts des nombreuses recrues arrivées cet été, les Reds font figure de favoris pour réaliser la passe de deux cette année au Royaume de Sa Majesté.

Bien que son équipe soit attendue au tournant avant qu’elle ne débute la défense de son titre brillamment remporté la saison passée, Arne Slot estime que le chemin sera long, capricieux car semé d'embûches. Peu importe, ce n'est pas la première fois que le technicien néerlandais entame un exercice dans une telle atmosphère."La saison dernière, j'ai aussi ressenti de la pression, car les attentes de chacun étaient peut-être mitigées. Ça implique aussi une certaine pression. Après Jürgen (Klopp), tout le monde disait “c'est impossible”, se rappelle le coach des Reds au micro de TalkSport. Si le statut de son équipe a quelque peu évolué avec la couronne glanée en mai dernier, la Premier League reste toujours un championnat hyper concurrentiel selon Arne Slot.

Slot se méfie de Chelsea

D’ailleurs, quel club pourrait s’imposer comme le rival numéro un de Liverpool cette saison ? Selon l'intéressé, Chelsea est le concurrent le plus dangereux pour la course au titre. "Je m'attendais déjà à ce qu'ils gagnent la saison dernière. Leur qualité est telle qu'ils étaient là dès le début de la saison. Ils étaient dans la course au titre après dix matchs. Ils y étaient encore en décembre", confie le Batave, séduit par le mercato réalisé par les Blues et l'effectif pléthorique dont ils disposent. "La profondeur de banc, la qualité, ils ont aussi un très bon manager, et je pense qu'ils l'ont montré en remportant les trophées qu'ils ont remportés la saison dernière. Mais maintenant, ils renforcent à nouveau l'équipe, donc une équipe qui est, à mon avis, l'une de celles qui vont se battre pour un titre de champion", explique-t-il.

Blues et Reds possèdent le point commun d’avoir massivement investi durant cette fenêtre des transferts. Ambitieux, Liverpool et Chelsea sont tout simplement les clubs qui ont le plus dépensé cet été, avec respectivement 293,7 et 279,7 millions d’euros déboursés, hors bonus. En attendant la potentielle venue d’Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez ou encore Jérémie Frimpong ont renforcé les rangs du club liverpuldien. "C'est normal qu'on s'attende à ce qu'ils s'adaptent aussi vite, car ce sont de grosses recrues, ce sont de bons joueurs. Mais malgré tout, pour eux, tout le monde vous dira que c'est un championnat différent des autres en termes d'intensité", tempère Arne Slot, soucieux de laisser à ses nouveaux protégés le temps de s’acclimater à leur nouvel environnement. Ils en auront d’ailleurs un nouvel aperçu ce vendredi pour le lancement de la Premier League.