Où en est le nouveau riche du football dans son projet ? Newcastle aborde un virage crucial de sa récente histoire. Le club racheté en 2021 par des investisseurs saoudiens réalise une saison 2023/2024 en dents de scie. Après avoir redécouvert la Ligue des Champions, connu des belles soirées européennes comme cette victoire retentissante face au PSG (4-1), le club de la Tyne est rentré quelque peu dans le rang en Premier League. 

Les Magpies n’ont pas réussi à suivre le rythme infernal du trio de tête Arsenal, Manchester City et Liverpool et n’a pas non plus su s’accrocher au reste du wagon (Aston Villa et Tottenham) qui semblait plus à sa portée. Il reste tout de même une petite chance à Eddie Howe et ses hommes d’accrocher une belle 5e place avec de récents résultats plus probants. Mais elle est pour le moment détenue par les Spurs qui ont 6 points d’avance alors qu’il ne reste que deux rencontres à jouer pour les deux équipes.

Un recrutement sans excès ces derniers mois

Alexander Isak et ses partenaires devraient donc, sauf retournement de situation, au mieux décrocher la 6e place, qui pourrait s’avérer qualificative pour la Ligue Europa en cas de victoire de Manchester City en FA Cup. S’ils visaient une nouvelle qualification en Champions League, les Magpies savent que cette saison est celle de l'apprentissage pour un effectif qui n’a pas l’habitude de composer avec des matches tous les trois jours. Les innombrables blessures et la suspension pour paris sportifs de Sandro Tonali ont affaibli une équipe qui était engagée sur tous les tableaux. Il faut désormais se tourner vers le mercato estival qui sera important pour définir des objectifs plus ambitieux.

Mais que faire donc cet été ? Continuer un recrutement sans gros excès ? Pour rappel, Newcastle est le club le plus riche du monde avec plus de 400 milliards d’euros d’actifs. Mais les dirigeants ont toujours choisi une stratégie différente de celle des nouveaux riches. Avec l’exemple de Manchester City ou du Paris Saint-Germain avant eux, la Toon Army n’a jamais cédé à la panique malgré sa puissance financière sans limite. Décider de conserver Eddie Howe comme entraîneur, plutôt que d’aller chercher un nom plus clinquant, est une preuve d’une envie de construire calmement et dans la durée.

Une ossature déjà solide

Le board des Geordies a d’abord souhaité construire une ossature de renom. Les renforts de Bruno Guimaraes, Kieran Trippier, Dan Burn, Nick Pope et Sven Botman les premiers mois après le rachat ont offert une colonne vertébrale solide à la formation anglaise et tout cela sans dépenser des sommes colossales (Un peu plus de 100M€ à eux 5). Seul Isak et Tonali ont véritablement coûté un chèque salé aux dirigeants saoudiens (70M€ pour le Suédois, 60 pour l’Italien). 

Cet été, la donne ne devrait pas être différente. Les Toons vont se concentrer sur l’achat de joueurs qui connaissent déjà les rouages de la Premier League. Tosin Adarabiyoyo pourrait être la première recrue en ce sens. Le défenseur de Fulham est en fin de contrat et signerait libre. Autre nom qui revient avec insistance : celui de Conor Gallagher.

Une sanction à venir ?

Le capitaine de Chelsea est poussé vers la sortie. Cet hiver, le milieu anglais était tout proche d’être transféré à Tottenham mais les deux clubs ne se sont pas entendus. Newcastle pourrait donc profiter de la situation. Dominic Solanke, auteur de 19 buts cette saison, est aussi pisté. L’attaquant a d’ailleurs déjà joué sous les ordres de Howe à Bournemouth. S’il veut investir davantage dans le prochain mercato, le club dirigé par Darren Eales devra avant tout vendre pour ne pas connaître un destin similaire à Everton ou Nottingham Forest, qui se sont vu retirer des points après avoir enfreint les règles de la Premier League en matière de profit et de durabilité (PSR). 

Sur les trois dernières années, les Magpies ont eu un déficit de 180 millions d’euros. Ils devront présenter un budget favorable dans les prochains mois pour ne pas être sanctionnés à leur tour. Il sera donc difficile pour eux de dépenser sans compter cet été. L’écart avec le Top 4 sera encore dur à combler.