Fin de série pour l’Inter Miami. Alors que l’écurie dirigée par David Beckham était en pleine forme sur la scène nationale à la faveur de ses cinq victoires consécutives en championnat, la franchise floridienne est brusquement redescendue sur terre dans la nuit de mercredi à jeudi. Malgré la confiance accumulée ces derniers temps, l’Inter Miami a en effet vu sa belle dynamique prendre fin suite à une lourde et implacable défaite face à Cincinnati à l’occasion d’une nouvelle rencontre de MLS (0-3). Sur la pelouse du TQL Stadium, les hommes de Javier Mascherano ont connu une soirée cauchemardesque.

Non seulement la défense floridienne ne s’est pas montrée à la hauteur de l’événement en faisant preuve d’une trop grande fébrilité défensive, mais elle n’est pas non plus parvenue à trouver la faille alors que sa star argentine, Lionel Messi, était sur le terrain et a disputé l'intégralité de la rencontre. Pour l’octuple Ballon d’Or, ce cuisant revers est d'ailleurs également synonyme de coup d’arrêt. Irrésistible ces dernières semaines, l’ancien joueur du FC Barcelone avait grandement participé aux récents succès des siens en inscrivant cinq doublés consécutivement. Une folle série qui a permis à Lionel Messi de rentrer encore un peu plus dans l’histoire de la MLS.

Les stats probantes de Messi

Et pour cause. Grâce à cette série, le capitaine de l’Albiceleste est devenu le premier joueur du championnat américain à marquer deux buts lors d’une rencontre cinq fois d’affilée. Meilleur buteur de l’histoire de l’Inter Miami, le joueur de 38 ans a démarré cette série inédite avant la Coupe du monde des clubs face à Montréal (29 mai, 4-2) et Columbus (1er juin, 5-1). Il avait ensuite repris sa marche en avant après le Mondial des clubs en faisant encore vivre un enfer à Montréal (4-1), avant de récidiver face au New England Revolution (2-1) et à Nashville le week-end dernier (2-1). Mais cette nuit, face à Cincinnati, le génie argentin n’a pas trouvé la faille en raison d’un manque criant de tranchant dans ses incursions offensives et de réalisme dans le dernier geste.

Conséquence de son succès, le bourreau de l’Inter Miami (45 points) se maintient à la deuxième place de la Conférence Est, à une petite unité du leader Philadelphia (46 points). Pour les coéquipiers de la Pulga, qui n’avaient plus chuté en championnat depuis le 18 mai dernier contre Orlando (0-3), c’est un sérieux coup d’arrêt. Même si elle accuse trois matches de retard en raison de sa récente participation à la Coupe du monde des clubs, la franchise floridienne voit son compteur bloqué à 38 points et glisse à la cinquième place, désormais distancée de sept unités par Cincinnati. De son côté, Lionel Messi affiche 16 buts en 17 matches de MLS cette saison, et se retrouve deuxième du classement des buteurs derrière l'attaquant de Nashville Sam Surridge (17). Du moins, pour le moment.