Si Jack Grealish en doutait encore, le choix de Pep Guardiola de ne pas le retenir dans le groupe de 27 joueurs pour la Coupe du monde des clubs a fini de lui faire comprendre : son histoire avec Manchester City est terminée et son avenir ne pourra s’écrire qu’ailleurs.

Hier, le technicien catalan a dévoilé la liste de ceux qui l’accompagneraient aux États-Unis pour participer à la nouvelle compétition de la FIFA. Une liste où figurent les nouvelles recrues Rayan Cherki, Tijjani Reijnders et Rayan Aït-Nouri, mais pas l’international anglais de 29 ans. Un désaveu mais aussi une forme de logique.

"Il n'y a rien de personnel à propos de Jack"

Arrivé en grande pompe à l’été 2021, Jack Grealish était alors une étoile montante du football britannique pour laquelle Manchester City avait consenti un gros effort financier en déboursant 117,5 millions d’euros pour l’arracher à Aston Villa. Il s’agit à ce jour encore du plus gros transfert de l’histoire du club mancunien. Malgré la pression, l’Anglais avait alors assumé et, lors de sa deuxième saison à l’Etihad Stadium, il avait été l’un des piliers du triplé des Cityzens (Premier League, Coupe d’Angleterre et Ligue des champions). Son acmé et le début de sa chute. Jack Grealish a beaucoup fêté cette réussite sportive. Certainement trop, et il l’a payé sur le terrain, entre méforme et blessures qui se sont succédé.

Lors de la saison écoulée, il espérait revenir au premier plan, mais malgré les difficultés collectives de son équipe, il a dû se satisfaire d’un second rôle, presque de faire-valoir. Depuis janvier 2025, son statut s’est encore davantage dégradé avec sept apparitions et une seule titularisation en 20 matchs de Premier League. S’il a pu jouer en Coupe d’Angleterre, il a été écarté de la finale et a donc assisté impuissant à la défaite de ses partenaires contre Crystal Palace (0-1).

Souvent interrogé à son sujet, Pep Guardiola a fini par s’agacer à force de répéter que le traitement infligé à Jack Grealish était le même que pour les autres joueurs du groupe mancunien. "Il n'y a rien de personnel à propos de Jack, absolument rien. Bien sûr, Jack doit jouer. C'est la vérité. Jack est un joueur incroyable qui doit jouer au football tous les trois jours. Cela n'a pas été le cas cette saison, ni la saison dernière d'ailleurs. Et il doit le faire avec nous, ou ailleurs", avait dit le technicien catalan le mois dernier après la dernière journée de Premier League.

Des intérêts mais des négociations peu avancées

Toute la vérité des sentiments de l’ancien entraîneur du FC Barcelone et du Bayern Munich se trouvait dans cet "ailleurs". À nouveau écarté du groupe mancunien, Jack Grealish doit en tirer les conclusions qui s’imposent. Cet été sera son dernier avec les Cityzens. Reste à trouver une destination. Selon ESPN, de nombreux clubs de Premier League et même d’autres de l’étranger seraient intéressés par l’international anglais de 29 ans, mais aucun n’en serait à un stade avancé de négociation. Si le joueur a des arguments pour séduire en dépit d’une attitude en dehors du terrain qui a été largement critiquée, son prix est un frein. S’il sait qu’il ne pourra pas faire de plus-value, Manchester City n’entend pas brader un élément de valeur et sous contrat jusqu’en 2028. Son prix est fixé entre 50 et 70 millions d’euros.

À noter que Jack Grealish n’est pas le seul à qui la porte a été ouverte. De retour de prêt après quelques mois à l’AC Milan, Kyle Walker n’a pas non plus été retenu pour le voyage aux États-Unis, ce qui signifie qu’il pourra trouver ailleurs du temps de jeu. Absent lui aussi, James McAtee n’est pas dans la même situation puisqu’il a renoncé à la Coupe du monde des clubs pour honorer sa sélection avec les Espoirs anglais, dont il est le capitaine et avec qui il participera à l’Euro ce mois-ci.