Après des jours d’attente, la nouvelle est désormais officielle : le FC Barcelone tient sa première recrue de l’été. Ce mercredi 18 juin, le club blaugrana a annoncé l’arrivée de Joan Garcia. Âgé de 24 ans, le natif de Sallent, commune située à une soixantaine de kilomètres de Barcelone, débarque en provenance du rival et voisin, l’Espanyol.

Deuxième gardien le plus cher du FC Barcelone

Pour acquérir le champion olympique de Paris 2024, la direction catalane a déboursé 26,34 millions d’euros, soit le montant de la clause libératoire fixée par les Pericos (25 millions d’euros), plus 1,34 million d’euros de CPI. Joan Garcia devient ainsi le deuxième gardien le plus cher de l’histoire du FC Barcelone, derrière Neto. En 2019, le club catalan avait dépensé 26 millions d’euros pour arracher le Brésilien à Valence, et avait payé en plus sept millions d’euros (sur les neuf prévus, ndlr) en bonus, soit une enveloppe globale de 33 millions d’euros. Un investissement loin d’être rentabilisé, puisque celui qui est libre depuis son récent départ d'Arsenal n’a disputé que 21 matchs avec le club catalan entre 2019 et 2022.

Le destin de Joan Garcia ne devrait pas épouser celui du Brésilien. Choisi par la direction sportive et le staff technique, le Catalan est appelé à devenir le nouveau titulaire du FC Barcelone, à la place de Marc-André ter Stegen, poussé vers la sortie. Il signera ce vendredi 20 juin un contrat de six saisons, soit jusqu’au 30 juin 2031, signe que le club catalan croit en son avenir et son potentiel.

"Ce n'est pas un adieu comme les autres"

Un peu plus tôt dans la journée, le principal intéressé avait adressé un message d’adieu aux supporters de l’Espanyol. "Le moment est venu de se séparer. Aujourd'hui, c'est à mon tour de dire au revoir au club qui est ma maison depuis mes 15 ans. Pendant tout ce temps, j'ai essayé de grandir chaque jour en tant que footballeur et en tant que personne, toujours avec humilité, effort et la fierté de défendre les buts du RCD Espanyol. J'ai tout donné pour aider l'équipe, pour représenter ce maillot avec le plus grand dévouement et pour être à la hauteur de ce que signifie porter ce maillot. Je sais que cette décision ne sera pas facile à comprendre pour tout le monde. Je ne vous le demande pas. Mais je tiens à ce que vous sachiez que c'est une décision mûrement réfléchie, qui ne se limite pas à ma carrière, mais vise aussi le bien du club, de ma famille et de moi-même", a dans un premier temps expliqué le gardien catalan.

Très ému de dire au revoir, il a tenu à remercier tous ceux qui l’ont accompagné, soutenu et cru en lui. Surtout, il a voulu rendre un hommage à ce que son club formateur lui a transmis. "Ce n'est pas un adieu comme les autres, c'est une période qui se termine avec la conviction que tout ce que j'ai vécu m'a rendu meilleur. J'emporte avec moi bien plus que du football : des amitiés, des valeurs, des apprentissages et des souvenirs indélébiles, comme cette nuit du 23 juin que je n'oublierai jamais", a-t-il dit, en référence à la victoire contre Oviedo en 2024, ayant permis à l’Espanyol de remonter en Liga. "Un nouveau défi commence. Je l'aborde avec enthousiasme, mais aussi avec le plus grand respect pour tout ce que je laisse derrière moi. Merci pour tout, Pericos. Au revoir", a-t-il conclu.

À 24 ans, Joan Garcia laisse donc derrière lui sa première vie pour entamer sa seconde chez le voisin. Un transfert qui ne manquera pas de crisper du côté de Cornellà-El Prat, où il risque d’être accueilli froidement la saison prochaine. Le Camp Nou, même partiellement ouvert, lui réservera certainement un tout autre traitement.