Sans lui, Benjamin Pavard ne serait très certainement pas parti à l’Olympique de Marseille. Soucieuse de trouver un remplaçant à son défenseur français avant de l’autoriser à rentrer en France, l’Inter Milan avait réussi à dénicher son bonheur en Angleterre. Toquant à la porte de Manchester City, le club italien a obtenu des Cityzens le prêt de Manuel Akanji.

Arrivé à l’été 2022 à l’Etihad Stadium en provenance du Borussia Dortmund, l’international suisse s’est rapidement imposé comme un élément incontournable du système défensif mis en place par Pep Guardiola. Symbole de son impact immédiat, dès sa première saison, il a joué un rôle important dans le triplé réalisé par Manchester City avec pas moins de 48 matchs toutes compétitions confondues à son actif. Une fiabilité qui ne s’est presque jamais démentie, sinon entre mi-février et mi-avril dernier quand il dut abandonner ses coéquipiers après s’être déchiré les adducteurs. En trois saisons, il aura malgré tout défendu à 136 reprises les couleurs mancuniennes et remporté huit trophées.

Une option d’achat raisonnable

C’est donc un joueur expérimenté que l’Inter Milan récupère, mais aussi un de ses bourreaux de la finale de la Ligue des champions 2023. Surtout, le club milanais a mis la main sur un défenseur dans la force de l’âge. Âgé de 30 ans, Manuel Akanji apportera sa solidité et sa sérénité à une arrière-garde lombarde apparue vieillissante et vacillante au printemps, avec en point d’orgue le naufrage de la finale de la C1 contre le Paris Saint-Germain (0-5).

La venue du natif de Wiesendangen n’est que temporaire pour le moment. En effet, l’Inter Milan et Manchester City ont simplement convenu d’un prêt. Ce dernier est toutefois assorti d’une option d’achat, estimée à 15 millions d’euros, qui s’activera automatiquement si certaines conditions sont remplies. Pour cela, le défenseur suisse devra disputer au moins la moitié des matchs de son nouveau club cette saison et la formation nerazzurra devra remporter la Serie A. Une deuxième condition loin d’être acquise au regard de la concurrence dans le championnat italien. Après le championnat suisse, la Bundesliga et la Premier League, c’est donc à un nouveau championnat que va se frotter le pilier helvète avec l’espoir d’y connaître un succès aussi immédiat qu’à son arrivée en Angleterre.