Houssem Aouar ne pouvait pas connaître de débuts plus idylliques avec Al-Ittihad. Transféré dans le Golfe l’été dernier en provenance de l’AS Roma, le milieu de terrain s’est rapidement acclimaté à sa nouvelle formation, qui est basée à Djeddah, mais aussi à un championnat diamétralement différent de ceux qu’il a connus sur le Vieux Continent avec la Louve ou encore l’Olympique Lyonnais. Parfaitement adapté à son nouvel environnement, comme en attestent ses statistiques individuelles (12 buts et 4 passes décisives en 30 matches toutes compétitions confondues), l’ancien Gone a déjà remporté deux titres sous les couleurs d'Al-Ittihad avec la Saudi Pro League et la Coupe d’Arabie saoudite.

Un formidable doublé réalisé sous l’égide de Laurent Blanc, élu meilleur entraîneur du championnat saoudien, et avec plusieurs joueurs bien connus de l’Hexagone, à l’instar de Fabinho, N'Golo Kanté, Moussa Diaby ou encore Karim Benzema. Ce dernier a d’ailleurs eu un rôle important dans la carrière de l’Algérien. Dans un entretien récemment accordé à L'Équipe, Houssem Aouar a en effet indiqué que son arrivée en Arabie saoudite a en partie été influencée par Karim Benzema. "Mon nom a été cité dans plusieurs clubs, et notamment à l'OM. À ce moment-là, j'étais à l'AS Rome. J'ai été appelé par Karim Benzema et le club d'Al-Ittihad. Ils m'ont expliqué le projet qu'ils étaient en train de bâtir”, a d’abord confié le joueur de 26 ans avant de poursuivre.

“Karim m'a dit qu'il avait envie qu'on joue ensemble”

“Il y avait déjà des top joueurs comme N'Golo Kanté, Fabinho et Karim. J'ai senti de la confiance de leur part, et ils m'ont bien vendu les choses. Il (Benzema) m'a dit que c'était le bon endroit. Qu'il se plaisait en Arabie saoudite, qu'il était ici pour gagner, et que les ambitions étaient importantes pour la saison à venir. Karim m'a dit qu'il avait envie qu'on joue ensemble. Et quand un joueur comme ça te parle, ça fait la différence", a détaillé l'ancien Lyonnais. Un pari gagnant au vu des résultats sportifs de l’écurie basée à Djeddah cette saison. Outre les trophées et les victoires, Houssem Aouar se plaît dans le Golfe. “Franchement, je suis agréablement surpris. Le niveau des joueurs locaux est très bon. C'est un championnat bien organisé, bien structuré avec de belles infrastructures”, explique-t-il.

“Il y a aussi un truc qui m'interpelle particulièrement, c'est la qualité des pelouses. C'est exceptionnel. C'est vraiment plaisant pour un joueur de foot... En dépit des conditions climatiques compliquées, il y a énormément d'intensité dans les matches. Ce qui me marque aussi, et que j'aime beaucoup, c'est que ce n'est pas encore un championnat obsédé par la data comme en Europe. Ici, on laisse plus la place aux joueurs techniques, intelligents... au fond, au spectacle. Les gens se déplacent pour un spectacle. Ça, c'est un vrai régal”, s'enthousiasme-t-il avant de conclure. “C'est le football que j'aime. Ici, les stades sont pleins, à la différence d'autres pays du Golfe. Il y a donc toujours de la pression et de la rivalité entre les équipes”. Houssem Aouar coule des jours heureux en Arabie saoudite.