Il faut croire que les champions du monde 2018 se sont donné rendez-vous en Ligue 1. Il y a quelques semaines, Paul Pogba a choisi l’AS Monaco pour effectuer son retour à la compétition après près de deux ans sans jouer en raison d’une suspension pour dopage (suspendu quatre ans à l’origine, sa peine a été ramenée à 18 mois en appel, ndlr). Peu après, c’était au tour d’Olivier Giroud de retrouver le championnat de France. Exilé à Los Angeles, l’attaquant de 38 ans avait décidé de couper court à une expérience non concluante en MLS pour s’offrir un dernier défi à Lille, avec qui il disputera la Ligue Europa cette saison.

Les deux hommes pourraient tout prochainement voir un de leurs compagnons de la glorieuse campagne de Russie les rejoindre dans l’Hexagone. D’après L’Équipe, Florian Thauvin serait proche d’un retour. Le quotidien sportif français rapporte que le joueur de 32 ans aurait donné son accord de principe pour rejoindre… Lens. Il y a trois semaines, le club artésien a pris contact avec l’intéressé pour lui présenter son projet. La direction sportive nordiste a ainsi avancé des arguments qui ont trouvé un écho chez l’ancien Marseillais, lui proposant de devenir la pierre angulaire du nouveau projet Sang et Or porté par Pierre Sage et le leader d’un groupe rajeuni, avec en plus un contrat d’une durée a priori de trois ans. Florian Thauvin aurait ainsi pris le temps de réfléchir avant de finalement pencher en faveur des Lensois.

Des positions proches

S’il a donc séduit le joueur, le RC Lens doit à présent s’entendre avec l’Udinese, où le joueur a récemment prolongé son contrat jusqu’au 30 juin 2026. D’après L’Équipe, les deux clubs se seraient rapprochés et pourraient trouver un terrain d’entente autour d’une indemnité de six millions d’euros, soit le montant de la clause libératoire fixée l’été dernier.

Arrivé en Italie en janvier 2023 après une expérience ratée au Mexique, le Français s’est relancé dans le Frioul en retrouvant temps de jeu et responsabilités, Kosta Runjaic lui ayant donné le brassard de capitaine. Bien que blessé à la voûte plantaire et contraint de mettre fin à sa saison dès la mi-mars, Florian Thauvin a disputé 26 matchs lors de l’exercice précédent, marquant neuf buts et signant cinq passes décisives, toutes compétitions confondues. Des performances qui ont attiré l’œil de Didier Deschamps. Même s’il ne l’a pas rappelé chez les A, il l’a régulièrement inclus dans sa présélection, signe que la porte des Bleus lui est encore ouverte.

Son futur rôle dans le projet lensois pourrait donc aussi servir ses intérêts en vue d’une possible sélection pour la Coupe du monde 2026. Un retour en Ligue 1, cinq ans après avoir quitté l’Olympique de Marseille, lui offrirait une plus grande visibilité et lui permettrait de relever un nouveau défi dans un contexte nouveau et populaire, la perspective de jouer dans le vibrant Bollaert attisant aussi la curiosité de l’intéressé. Tout porte à croire que le transfert de Florian Thauvin pourrait se concrétiser cette semaine, dessinant un été marqué par le souvenir du Mondial 2018 et le retour au pays de plusieurs héros tricolores.