Il y a quelques jours, Cristiano Ronaldo publiait un énigmatique message sur ses réseaux sociaux, laissant entendre que son aventure saoudienne à Al-Nassr touchait à sa fin. De quoi enflammer le microcosme du football et alimenter les rumeurs sur l’avenir immédiat de la star portugaise de 40 ans.

Parmi ces rumeurs, une faisait état de l’intérêt concret d’un club brésilien qualifié pour la Coupe du monde des clubs. Si l’identité de ce dernier n’avait pas été révélée, il semblerait qu’il s’agissait de Fluminense.

Dans le podcast Setor Sul, diffusé sur YouTube, le président du club carioca a confié qu’il avait bel et bien cherché à attirer la légende de Manchester United et du Real Madrid, sans pour autant avoir de contacts directs avec lui. "J'ai une relation – pas très étroite, mais j'appelle et il répond – avec Jorge Mendes. Il a été l'agent de Cristiano Ronaldo toute sa vie, mais il ne l'est plus. Je lui ai parlé pour savoir ce qu'il pensait de la possibilité que Cristiano Ronaldo participe à la Coupe du monde des clubs", a introduit Mário Bittencourt avant d’enchaîner : "Il a été très clair avec moi et m'a dit que Cristiano n'était pas intéressé par le football brésilien pour le moment. J'ai insisté sur le fait que Fluminense porte les couleurs du drapeau portugais, que ce serait formidable de jouer au Brésil, que ce serait un rêve pour nos supporters." Un argumentaire visiblement insuffisant pour convaincre Jorge Mendes d’en toucher un mot à son ancien protégé.

Neymar aussi décline

S’il a raté son coup avec la star portugaise, qui jouera ce soir en demi-finale de la Ligue des nations avec le Portugal contre l’Allemagne, Mário Bittencourt a essuyé un autre revers avec Neymar. "J'ai essayé de recruter de grands joueurs. Je parle de Neymar. Quand j'ai recruté Thiago Silva, Marcelo et Fred, il ne s'agissait pas simplement de rédiger une proposition sur papier et de l'envoyer. D'abord, on contacte le joueur pour savoir s'il souhaite rejoindre le club. S'il donne son feu vert, on monte un projet. Pour être honnête, Renato Gaúcho est un bon ami de Neymar. Je lui ai parlé et je lui ai demandé ce qu'il pensait de l'arrivée de Neymar. Il a trouvé ça génial, il a parlé à Neymar. Il était gentil et poli et m'a conseillé de parler à son père. Avant cela, j'ai appelé le président de Santos. Je lui ai demandé la permission et il m'a dit qu'il pouvait appeler. Le père de Neymar a été très gentil, il n'a pas fermé la porte, il a dit qu'il aimerait avoir de ses nouvelles. L'idée était de le faire venir pour disputer la Coupe du monde (des clubs, ndlr)", a raconté le dirigeant brésilien qui aurait convenu avec son homologue de Santos, "d’emprunter" Neymar le temps de la compétition aux États-Unis avant de le remettre à la disposition du club pauliste.

Finalement, l’ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain a décliné la proposition. "Il a dit qu'il était honoré, qu'il était flatté, que ce serait un rêve de jouer la Coupe du monde, mais que son plan de carrière serait d'utiliser ce mois pour récupérer", a conclu Mário Bittencourt, malheureux dans ses démarches pour renforcer le vainqueur de la Copa Libertadores 2023. Ce dernier dispose encore de quelques jours pour renforcer qualitativement ses rangs avant d’entamer la compétition de la FIFA où il affrontera dans le groupe F : les Allemands du Borussia Dortmund, les Sud-Coréens d’Ulsan HD et les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns.