Le duel des cancres. Voilà comment on pourrait qualifier cette finale de Ligue Europa, programmée ce mercredi du côté de San Mamés, le stade mythique de l'Athletic Bilbao, et qui mettra aux prises deux clubs anglais pour la troisième fois seulement de l’histoire de la compétition : Manchester United et Tottenham. Respectivement 16e et 17e de Premier League, leur pire classement depuis près de 50 ans, Red Devils et Spurs vont ainsi non seulement croiser le fer pour un trophée continental et une place pour la prochaine édition de la Ligue des champions, mais aussi pour sauver leur saison complètement manquée sur la scène nationale. Bref, autant pour les hommes de Ruben Amorim que pour ceux d’Ange Postecoglou, ce match est capital, voire vital.

Pour Tottenham, il s’agira aussi de renouer avec son glorieux passé. Bien qu’il n’ait pas le palmarès d’autres grosses cylindrées européennes, le club londonien a en effet la possibilité de remporter la Ligue Europa pour la troisième fois de son histoire. Vainqueur de la compétition en 1972, année de sa première édition, en prenant le meilleur en finale sur Wolverhampton, Tottenham avait récidivé une décennie plus tard, en 1984, en battant Anderlecht lors d'une séance de tirs au but spectaculaire à White Hart Lane. Outre cette perspective de soulever la C3 une troisième fois, et glaner un premier trophée pour la première fois depuis 2008 (Coupe de la Ligue), les Spurs peuvent aussi devenir le club avec le record du nombre de victoires dans la compétition.

Bientôt un 98e succès en Ligue Europa ?

Comme le rappelle Marca dans ses colonnes, la formation du nord de Londres occupe actuellement, à égalité avec l’AS Roma, la première place des écuries comptant le plus de succès en Ligue Europa (97). Une victoire face aux Red Devils lui permettrait donc de dépasser le club de La Louve et trôner seul en haut de ce prestigieux classement. D’autant que l’actuel 17e de Premier League est déjà l’équipe ayant marqué le plus de buts dans l'histoire de la Coupe UEFA/Ligue Europa, avec 342 réalisations. Pour les hommes d’Ange Postecoglou, l’histoire est en marche. Souvent moqués pour leur incapacité à étoffer leur palmarès ces dernières années, les Spurs ont donc une opportunité en or d’en finir avec cette réputation qui leur colle à la peau. Et finalement, quoi de mieux qu’un duel face à une autre écurie anglaise pour faire fi du passé et décrocher enfin cette étiquette d’éternels ‘losers’.