En un an et demi, Xabi Alonso a construit une véritable machine de guerre. De “Neverkusen”, club qui ne parvenait jamais à remporter de titres en 120 ans d’histoire et était moqué en Allemagne pour cela, le coach espagnol a fait du Bayer une équipe “Never beaten” (“Jamais battu”). Les Allemands sont sur une incroyable série de 46 matches sans défaite toutes compétitions confondues. Leverkusen était pourtant tout proche de chuter pour la première fois de la saison le week-end dernier contre Stuttgart. 

Menés 2-0 en début de deuxième mi-temps, les Werkself Pillendreher ont encore trouvé les ressources pour renverser la situation. C’est au bout du temps additionnel, à la toute dernière seconde, qu’ils ont égalisé par l’intermédiaire de Robert Andrich (2-2, 90+6). Une semaine plus tôt, les Rouge et Noir avaient déjà arraché l’égalisation sur l’ultime action de leur rencontre au Signal Induna Park de Dortmund. Sur un corner frappé à la 97ème minute, c’est Stanisic de la tête qui avait délivré les siens.

“Laterkusen”, roi du temps additionnel

Cette saison, le Bayer a inscrit 17 buts à partir de la 89e minute toutes compétitions confondues (et encaissé zéro !), soit 13,38% du total de ses réalisations lors de cet exercice 2023-2024. Et 11 d’entre eux ont eu une incidence directe sur le résultat et permis de gagner des points. Leverkusen est d’ailleurs la meilleure attaque des cinq grands championnats avec 127 réalisations. 

Déjà sacré en Bundesliga, la bande à Florian Wirtz a pris l’habitude de refuser la défaite et cette tendance s’est accentuée lors du sprint final. 12 des 17 buts qu’ils ont inscrit dans les ultimes minutes des rencontres ont été marqués en 2024, soit plus d’un quart des buts de l’équipe depuis janvier (26,1 %). La formation située en Rhénanie-du-Nord-Westphalie est désormais surnommée “Laterkusen”

“Une mentalité de gagnant et un grand esprit d'équipe”

Avant la demi-finale aller de Ligue Europa face à l'AS Rome qui se déroulera ce jeudi à 21h, Xabi Alonso a été interrogé sur l’état d’esprit qui anime ses joueurs et ce sobriquet bien mérité. 

“Ce surnom (“Laterkusen”, ndlr) est devenu très populaire ces derniers temps. Mais pour y arriver, nous faisons beaucoup de choses et il faut être vraiment cohérent, vraiment constant dans les performances. Il faut se forger une idée de la manière de jouer, une mentalité de gagnant et un grand esprit d'équipe, parce que les joueurs qui commencent mais aussi ceux qui sortent du banc ont un grand impact”, a expliqué le manager de 42 ans, arrivé en octobre 2022 chez le nouveau champion d’Allemagne.

Un triplé sans défaite historique à venir ?

Après avoir sécurisé le titre en Bundesliga, place à l'Europe et c'est un défi aussi physique que mental. "Cela signifie que tout le monde est sur le bateau et que tout le monde se sent concerné par ce que nous faisons. Sinon, il aurait été impossible d'aller aussi loin. Alors oui, ce qu'il s'est passé ces dernières semaines est assez spectaculaire. C'était très agréable mais demain (jeudi), c'est autre chose. C'est la Ligue Europa, c'est une équipe italienne, nous jouerons à Rome. Nous verrons bien ce qui se passera. Cela pourrait arriver mais ce n'est pas quelque chose que nous prévoyons pour le moment.” 

Même s’il n’en parlait pas il y a encore quelques semaines, Xabi Alonso l’a annoncé récemment. Il veut “terminer invaincu”.  La fin de saison pourrait alors être historique. En cas de titre en Ligue Europa et en Coupe d’Allemagne (le Bayer jouera sa finale le 25 mai face à Kaiserslautern) et de série d’invincibilité prolongée, Leverkusen réaliserait un triplé sans défaite inédit dans l’histoire du football.